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pour le temps où il parut , à cause des ob- 

 servations intéressantes qu'il renferme, les 

 espèces, sans être distribuées en genres, sont 

 cependant groupées de façon à montrer que 

 Belon avait eu égard en grande partie aux 

 caractères généraux qui ont servi plus tard 

 à former les ordres. Ainsi, il consacre six 

 livres à la description des ('iseaux; un pour 

 les Rapaces, tant diurnes que nocturnes; 

 un second pour les Oiseaux de rivage qui 

 ont les pieds palmés; un troisième pour les 

 espèces aquatiques qui n'ont point les pieds 

 organisés pour la natation (Échassiers); un 

 quatrième pour les Oiseaux des champs qui 

 font leur nid à terre (Gallinacés); un cin- 

 quième et un sixième pour les Oiseaux diffi- 

 ciles à caractériser d'une manière générale, 

 et qui ont reçu le nom de Passereaux. 



Conrad Gesner, à lamêrneépoque(155a), 

 publia son Histoire naliirelle des Oiseaux. 

 Mais, au lieu de disposer les espèces selon 

 une méthode susceptible d'en faire saisir 

 les affinités, C. Gesner les rangea par ordre 

 alphabétique. Quoique l'ouvrage de ce na- 

 turaliste puisse, en général, être considéré 

 comme un travail de compilation , cepen- 

 dant la plupart des articles qu'il renferme, 

 rédigés avec originalité, sont d'une érudi- 

 tion remarquable. En outre, plusieurs gen- 

 res y sont nettement définis et délimités, et 

 de plus, ce qui est digne d'attention, la no- 

 menclature binaire s'y trouve en germe et 

 y reçoit des applications. 



En 1559, Aldrovande, dont le dévoue- 

 ment pour l'histoire naturelle n'eut point 

 de bornes, fit paraître trois énormes volu- 

 mes in-folio, renfermant tout ce qui avait 

 été dit jusqu'alors sur les Oiseaux; comme 

 Belon, il prit surtout en considération, pour 

 classer les espèces , l'habitat et le régime ; 

 mais il établit plus de divisions que le pa- 

 triarche de l'ornithologie en France ne l'a- 

 vait fait, et si les groupes qu'il institue ne 

 peuvent pas encore être considérés comme 

 des genres, la plupart d'entre eux du moins 

 correspondent- ils à ces grandes sections 

 qu'on a nommées plus tard ordres et fa- 

 milles. 



Sous la plume de Johnston, la méthode 

 ornithologiqiie ne fit aucun progrès, car 

 l'ouvrage qu'il publia à ce sujet, en 1659, 

 n'est qu'une analyse de tout ce qu'on avait 

 écrit avant lui sur les Oiseaux. 



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Mais une ère nouvelle va s'ouvrir pour 

 l'ornithologie. Les naturalistes, au lieu de 

 chercher dans la manière de vivre des espèces, 

 dans leur habitat, un moyen de classifica- 

 tion, vont faire en sorte de découvrir, dans 

 leur conformation extérieure, des caractères 

 propres à les distribuer plus naturellement. 

 Willugby s'engagea le premier dans cette 

 voie. Son traité sur les Oiseaux (Ornilhol., 

 lib. 3, Londini, 1676), mais principalement 

 l'édition corrigée par Jean Ray, et publiée 

 en 1713, attira l'attention de tous les zoo- 

 logistes. Dans ce travail, les espèces classées, 

 non pas seulement d'après leurs habitudes, 

 mais principalement d'après des caractères 

 tirés des pattes et du bec, sont distribuées 

 dans vingt sections différentes. Les six pre- 

 mières comprennent les Oiseaux de proie 

 diurnes et nocturnes : les premiers sont sub- 

 divisés en grands, tels que les Aigles, en 

 moyens , comme les Éperviers , et en petits, 

 distingués en indigènes et en étrangers; 

 parmi les premiers comptent les Pies Griè- 

 ches, et aux seconds appartiennent les Oi- 

 seaux de Paradis : les Oiseaux de proie noc- 

 turnes sont, pour Willugby, réguliers, 

 comme les Chouettes , ou irréguliers , tels 

 que les Engoulevents. La septième division 

 renferme les Oiseaux frugivores à bec et on- 

 gles crochus, par exemple , les Perroquets ; 

 la huitième les espèces dont les ailes sont in- 

 aptes au vol et dont le bec est peu crochu , 

 telles que l'Autruche; la neuvième celles à 

 bec gros et droit , comme les Corbeaux , les 

 Pies, etc. ; la dixième, les Oiseaux terrestres 

 à bec long, tels que le Martin-Pêcheur; la 

 onzième les Gallinacés ; la douzième les Pi- 

 geons ; la treizième les Frugivores à bec fin, 

 comme les Grives; la quatorzième les petits 

 Insectivores ; les quatre suivantes, les Gra- 

 nivores à bec assez gros, et distinguées en 

 grandes, moyennes et petites espèces, en in- 

 digènes et exotiques; la dix-neuvième com- 

 prend les Oiseaux aquatiques à pieds fendus 

 qui se tiennent sur le bord des eaux, comme 

 le Héron, la Bécasse et le Vanneau; enfin 

 la vingtième, les Palmipèdes. Quoique cette 

 classification soit vicieuse dans plusieurs de 

 ses parties, elle n'en est pas moins un pas 

 fait vers le progrès. Du reste, Linné, avant 

 de rompre avec le passé, avait longtemps 

 pris Willugby pour guide. 



Ce fut soixante ans après la publicatio 



