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de l'ouvrage de l'ornithologiste anglais, que 

 parut la première édition du Syslema na- 

 turœ (1735). Cette tentative inattendue ré- 

 véla de prime abord un vaste génie destiné 

 à influer puissamment sur toutes les par- 

 lies de l'histoire naturelle. Linné , en effet, 

 devait opérer une révolution scientifique 

 et soustraire les classifications à cetie 

 sorte d'empirisme, à la faveur duquel elles 

 avaient cherché à se produire. Les réformes 

 qu'il introduisit dans la méthode ornitholo- 

 gi(ltie sont, si nous pouvons dire, l'abolition 

 complète de tout ce qui avait été fait jus- 

 qu'alors. Tirant ses caractères du bec et des 

 pieds seulement, il établit six ordres : 



Un pour les espèces qui ont le bec un peu 

 courbé en bas; la mandibule supérieure di- 

 latée de chaque côté, ou armée d'une dent ; 

 des pieds courts, robustes; des doigts verru- 

 queux en dessous, et des ongles arqués et 

 très pointus {Accipitres). 



Un second pour celles qui , avec un bec 

 convexe ou arrondi en dessus , aminci et 

 tranchant sur sa partie inférieure, ont des 

 pieds courts, robustes et des doigts lisses 

 {Picœ). 



Un troisième pour les espèces à bec lisse , 

 couvert d'un épiderme épaissi à sa pointe ; 

 à pieds propres à nager et à doigts palmés 

 ou réunis par une membrane {Ansercs). 



Un quatrième pour les Oiseaux à bec pres- 

 que cylindrique, à tarses allongés et à jam- 

 bes demi-nues {Grallœ). 



Un cinquième pour les espèces à bec con- 

 vexe , à mandibule supérieure voûtée sur 

 l'inférieure; à pieds propres à la course et 

 à doigts rudes en dessous {Gallinœ). 



Enfin un sixième pour celles qui, avec un 

 bec en cône acuminé, ont des pieds propres 

 à sauter, grêles, à doigts séparés (Passe- 

 res). (I) 



Telle est l'analyse générale de la mé- 

 thode proposée par Linné , dès 17 40 , dans 

 son Syslema nalurœ. Dire qu'elle a servi de 

 pointdedéparl à presque tous les hommes qui 

 se sont livrés à l'étude des sciences ornilho- 

 iogiques , et que tous les efforts que l'on a 

 lentes n'ont tendu qu'à la modifier sans en 



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(.) Dan, 



son Sy., 



Lnitti avait .njouté un septième ordre, cflui des Haciorh 

 chœ , pu^r les espèces qui ont un bec assci long et à pui 

 aigue. Ces espères, dans les éditions qui suivlicht , fur 

 conlondues avec les GraUœ. 



altérer le fond , c'est indiquer sa supériorité 

 sur toutes celles qui l'avaient précédée, et 

 sur quelques autres qui se produisirent peu 

 de temps après ou dans le même mo- 

 ment. 



En effet, Frisch, Barrère, Klein, qui, en 

 même temps que les éditions du Syslema 

 nalurœ se succédaient rapidement, produi- 

 sirent des essais de classification des Oi- 

 seaux , ne furent pas assez heureux dans 

 l'ordonnance de leurs groupes pour faire 

 prévaloir leur méthode sur celle de Linné. 



Le premier de ces auteurs, dans son His- 

 toire naturelle des Oiseaux, publiée de 1734 

 à 1763, se servant des caractères invoqués 

 d'une part par Belon, et de l'autre par Wil- 

 lugby, dispersa les espèces dans douze sec- 

 tions assez peu naturelles, car dans l'une 

 d'elles se trouvent côte à côte les Pies, les 

 Coucous, les Huppes et les Perroquets. 



Barrère, dans son Ornithologiœ spécimen 

 novum (1745), distribua les Oiseaux dans 

 quatre classes : celle des Palmipèdes, parmi 

 lesquels compte le genre Avocette ; celle des 

 Semipalmipèdes, pour les espèces dont quel- 

 ques auteurs ont fait de nos jours l'ordre 

 des Pinnalipèdes ; une troisième pour celles 

 qu'il nomme Fissipedes , dans laquelle se 

 trouvent confondus les Phœnicoptères , les 

 Oiseaux de proie , les Perroquets , l'Au- 

 truche ; une quatrième enfin pour les Se- 

 mifissipèdes , dont font indifféremment par- 

 lie les genres Héron, Martin-Pêcheur, Per- 

 drix, etc. 



Il en est de même de G. T. Klein. Dans 

 son Histoire des Oiseaux ,- qu'il a publiée 

 en 1750, et dans laquelle il établit quatre 

 familles, tout se trouve pêle-mêle; l'Aigle, 

 le Colibri, le Coq, la Grive, appartiennent 

 à la même section , parce que ces Oiseaux 

 ont quatre doigts à chaque pied , trois de- 

 vant et un derrière. 



Une classification à laquelle il nous sem- 

 ble qu'on n'a pas prêté assez d'attention , 

 est celle que Mœhring proposa dans VAvium 

 gênera qu'il publia en 1752. Si cet auteur 

 a eu le tort grave d'emprunter quelquefois 

 le nom ancien d'une espèce très connue, 

 pour l'appliquer génériquement à d'autres 

 espèces qui n'ont souvent avec elle aucune 

 sorte de rapport, toujours est-il que sa mé- 

 thode, qui se ressent beaucoup de l'influence 

 exercée par Linné, offre des coupes assez 



