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le nombre (carpelles muUijiigcs). Souvent 

 dans l'épaisseur du péricarpe, le long de sa 

 face interne , ou sur sa surface externe et le 

 long de chaque vallécuie , sont creusés un 

 ou plusieurs canaux lacunaires remplis d'un 

 suc propre résineux et dirigés du sommet 

 vers la base, à une distance plus ou moins 

 grande de laquelle ils se terminent, en s'é- 

 largissant parfois ; ils dessinent à l'extérieur 

 autant de lignes colorées ou bandelettes 

 {vitlœ). Ce sont le nombre et la forme des 

 côtes, des vallécules, et la disposition des 

 bandelettes qui fournissent ces caractères 

 principaux employés maintenant. Les faces 

 internes ou conimissui-es par lesquelles les 

 deux carpelles sont d'abord réunis, et qui 

 finissent 'par se séparer, sont quelquefois 

 planes ( Ombellifères orthospermées ) , d'au- 

 tres fois concaves, soit par l'inflexion de leurs 

 bords ou côtes latérales ( 0. campylosper- 

 mées), soit plus rarement, parce qu'elles 

 se recourbent à leurs deux extrémités ( 0. 

 cœlospermées). Le périsperme , formant la 

 plus grande partie de la masse de chaque 

 carpelle et intimement adhérent aux tégu- 

 ments, présente les mêmes modiûcations 

 de forme. Il est charnu ou corné, et vers son 

 sommet entoure un embryon court, droit, 

 à radicule supère, à cotylédons oblongs et 

 légèrement inégaux. Les Ombellifères sont 

 des plantes herbacées, annuelles ou vivaces, 

 rarement suffrulescentes, dont la tige devant 

 ainsi se développer dans le cours d'une an- 

 née, pendant lequel elle acquiert souvent 

 des dimensions assez considérables (dévelop- 

 pement auquel la moelle ne peut longtemps 

 se porter) devient Ostuleuse comme celle des 

 Graminées, et, comme elle aussi, présente 

 des diaphragmes à ses nœuds. Dans cette 

 moelle, quand elle remplit encore le centre, 

 on voit souvent des faisceaux fibreux épars 

 et surtout des vaisseaux propres, dont l'exis- 

 tence se trahit par la sortie du suc contenu 

 lorsqu'on tranche la tige ou les rameaux. 

 Les feuilles alternes embrassent les nœuds 

 par une gaine large et longue, qui se prolonge 

 plus ou moins haut et persiste presque seule 

 dans les supérieures, tandis que dans les au- 

 tres on observe un limbe simple ou plus ou 

 moins profondément découpé, quelquefois 

 même déchiqueté en une foule de lanières. 

 Les fleurs blanches, jaunes , plus souvent 

 rougeâlres, et très rarement bleues , sont, 



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comme l'indique le nom de la famille, dis- 

 posées en ombelles , celles-ci simples ou 

 composées, accompagnées ou non d'involu- 

 cres et d'involucelles , quelquefois raccour- 

 cies en capitule par le peu de développement 

 des pédoncules secondaires. 



Les espèces connues, au nombre de mille 

 à peu près , habitent , pour le plus grand 

 nombre, les régions tempérées et un peu 

 froides, soit en hauteur, soit en latitude, 

 beaucoup plus abondantes sur l'ancien con- 

 tinent, qui en renferme les 3/4, que dans 

 l'Amérique , qui n'entre dans ce compte que 

 pour un peu plus de ^. L'Europe et le bassin 

 méditerranéen , où , il est vrai , l'exploration 

 a été plus complète, y sont seuls presque 

 pour un tiers, la Sibérie et l'Orient pour une 

 fraction assez considérable, de telle sorte que 

 M. Schouw a pu dans la géographie botanique 

 désigner, sous le nom de région des Ombel- 

 lifères et des Crucifères , une grande zone 

 comprise entre la région polaire d'une part, 

 et de l'autre les Pyrénées, les Alpes, le 

 Caucase, l'Altaï et la Daourie. Un quart des 

 espèces seulement appartient à l'hémisphère 

 austral; les trois autres quarts au boréal. 



Le suc accumulé dans les canaux du fruit 

 ou bandelettes, est une huile aromatique 

 qui communique ses propriétés et son parfum 

 aux graines employées en conséquence dans 

 un certain nombre d'espèces comme VAnis, 

 le Coriandre, le Fenouil, le Cumin, etc. 

 Cette huile est souvent associée à un prin- 

 cipe narcotique , et tient en dissolution des 

 résines dans les autres parties du végétal , 

 surtout dans l'écorce, les feuilles, les raci- 

 nes, où abondent les sucs propres qui peu- 

 vent, suivant la proportion du principe qui 

 domine , présenter des qualités diverses. 

 Tantôt ils forment des gommes résines sti- 

 mulantes ou antispasmodiques utilement 

 employées par la médecine, comme l'^ds^a- 

 fœlida , VOpopanax , le Sagapenum , le 

 Galbanum , la Gomme ammoniaque; tantôt 

 ils deviennent des poisons plus ou moins 

 violents dans le Conium maculatum , la 

 Cicuta virosa, VOEthusa cynapium, le Phel- 

 landrium aqualicuni , etc., plantes aux- 

 quelles on donne vulgairement les noms de 

 Ciguë, petite Ciguë , Ciguë aquatique, sans 

 pouvoir déterminer avec certitude celle avec 

 laquelle se préparait le breuvage de mort 

 si célèbre dans l'antiquité; tantôt ils sont 



