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et leurs ventrales sont médiocres; il n'y a 

 pas d'interruption à leur ligne latérale. 

 Leur estomac est en sac obtus ; deux cœ- 

 cums seulement, mais assez longs, adhèrent 

 à leur pylore. Leur cavité abdominale se 

 prolonge au-dessus de l'anale jusque tout 

 près du bout de la queue. 



Les Ophicéphales ont aussi , comme les 

 .Vnabas et les Osphromèucs , au-dessus de 

 leurs branchies , une cavité divisée par des 

 lames saillantes et propres à retenir l'eau. 

 Cette cavité leur donne , comme aux autres 

 Poissons qui en sont pourvus, la faculté 

 de vivre assez longtemps à sec. Aussi les 

 voit-on sortir eux-mêmes des marais et des 

 canaux où ils vivent pour aller chercher 

 d'autres eaux ; cette faculté permet encore 

 de les transporter au loin. Dans l'Inde, leur 

 patrie, les jongleurs en ont toujours avec 

 eux pour divertir la populace, et les enfants 

 même s'amusent à les faire ramper sur le 

 sol. La vie de ces Poissons est tellement 

 dure, qu'on peut, dit-on, leur arracher les 

 entrailles et les couper par morceaux sans 

 les tuer d'abord ; c'est ainsi qu'on les vend 

 sur les marchés; il faut en enlever pas mal 

 de tranches pour les empêcher de remuer 

 tout- à-fait. Leur chair , qui n'a pas beau- 

 coup de goût, est cependant légère et facile 

 à digérer. 



Les espèces de ce genre , au nombre de 

 dix-neuf (G. Cuv. et Val., /oc. cit.), ont été 

 réparties en trois sections fondées sur le 

 nombre des rayons de la dorsale. 



1 . Trente el quelques rayons. 



La principale espèce de ce groupe est 

 rOpHicÉPUALE KARouvÉ , Ophic. punclatus 

 Bl. — Corps cylindrique à l'endroit des pec- 

 torales, comprimé latéralement plus en ar- 

 rière; tête un peu déprimée longitudinale- 

 ment et aplatie en dessus ; mâchoire infé- 

 rieure un peu plus avancée que la supé- 

 rieure; dents en velours sur une bande à 

 chaque mâchoire , au chevron du vomer et 

 à chaque palatin ; 4 ou 5 fortes canines 

 pointues de chaque côté de la mâchoire in- 

 férieure. 



La couleur de ce Poisson est sur le dos 

 et les côtés d'un gris verdâtre sombre, et en 

 dessous d'un blanc grisâtre. De larges ban- 

 des nuageuses noirâtres, au nombre de huit, 

 descendent obliquenipiit on avant jusqu'à 



OPH 



la ligne latérale. Sa longueur ordinaire est 

 de 15 à 16 centimètres. Cependant, selon 

 M. Leschenault, cette espèce, qui habite en 

 abondance les rivières et les étangs d'eau 

 douce des environs de Pondichéry, attein- 

 drait quelquefois une longueur de 50 cen- 

 timètres. Sa chair passe pour très saine. 



2. Quarante el quelques rayons. 



Parmi les espèces de ce groupe, nous ci- 

 terons surtout I'Ophicéphale striée, Ophic. 

 slriatua, ou SoladuBengn]e. — Tète déprimée, 

 arrondie en avant, mâchoire inférieure un 

 peu plus avancée que la supérieure ; dents 

 en carde à la mâchoire supérieure et au 

 milieu de l'inférieure , au chevron du vo- 

 mer, et à chaque palatin ; 3, 4 ou 5 fortes 

 canines de chaque côté de la mâchoire in- 

 férieure. 



La couleur de cette espèce est d'un vert 

 brunâtre, variée de bandes obliques et irré- 

 gulières, noires; les flancs, au-dessous de la 

 ligne latérale , ont des bandes brunes et 

 jaunes , el le dessous est blanc. Ce poisson 

 atteint quelquefois 63 centimètres de lon- 

 gueur. On le trouve assez abondamment 

 dans les étangs et les rivières de l'Inde. 



3. Cinquante el quelques rayons. 



L'OpHicÉPHALE NOIRATRE , OpJiic. nigricuns 

 Cuv. et Val., est le type de cette section. — 

 Tête assez étroite et grêle; parmi les dents 

 en velours de ses palatins et de la mâchoire 

 inférieure, il y en a une rangée de plus 

 forts, et parmi celles du devant du vomer, il 

 s'en trouve cinq ou six, grosses et coniques. 



Ce Poisson est d'un brunâtre foncé , un 

 peu plus pâle vers le bas; à peine voit-on 

 quelques bandes plus foncées au chevron 

 vers le bout de la queue, et quelques points 

 plus noirs sur la mâchoire inférieure. 



Sa longueur est de 25 centimètres à peu 

 près. Il habite les mêmes lieux que les pré- 

 cédentes. (M.) 



OPHICIITHYCTES , Dumér. poiss. — 

 Syn. d'AnguilIiformes, Cuv. 



*OPIIIDIASTER (i!p.'<î(ov, petit serpent; 

 àuryîp, astre ou astérie). licnix. — Genre 

 proposé par M. Agassiz pour les espèces 

 d'Astéries , telles que VAstcrias ophidiana , 

 dont le disque est petit , et dont les rayons 

 fort allongés ressemblent à des Serpents 

 réunis en étoile. Ces rayons, presque lisses 



