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sur le ilos , sont finement lesselé», ainsi que 

 le reste ducorps, et présenlenten dessous un 

 sillon très clroit. MM. Muller et Troschel 

 ont adopté ce genre en y comprenant douze 

 espèces dont six nouvelles. Ces auteurs le 

 placent dans la deuxième famille des Asté- 

 rides, ayant un anus et deux rangées de 

 tentacules dans chaque sillon ventral. (Duj.) 

 OPHIDIE. poiss. — Voy. ophidium. 

 OriIIDlE\S. Ophidii {ÔV'''> serpent; 

 eî^o, , forme), rept. — La dénomination 

 d Ophidiens répond à peu près à celle plus 

 vulgaire de Serpents , et pendant une grande 

 partie de ce siècle, les naturalistes l'ont ap- 

 pliquée (ainsi que l'avait proposé M. Alexan- 

 dre Brongniart en 1805) à tous les Reptiles 

 privés de pieds et à corps allongé. C'est dans 

 ce sens qu'Aristote employait le mot oyi;, 

 et Linné le mot Serpentes. G. Cuvier s'est 

 aussi rangé à cette manière de voir, et, dans 

 le Règne animal, il dit que « les Ophidiens 

 ou Serpents sont les Reptiles sans pieds, et 

 par conséquent ceux de tous qui méritent 

 le mieux la dénomination de Reptiles. » Il 

 ajoute que leur corps, très allongé, se meut 

 au moyen de replis qu'il fait sur le sol. Là 

 se borne la caractéristique des Ophidiens; 

 aussi les Orvets (genre Anguis), les Schelto- 

 pusik (genre Pseitdopns), les Amphisbènes 

 et les Cécilies sont-ils , pour lui, des Ophi- 

 diens, aussi bien que les Boas, les Couleu- 

 vres et les Vipères. A l'exemple de M. de 

 Blainville et d'Oppel, les naturalistes actuels 

 ont restreint les limites de l'ordre des Ophi- 

 diens, et tous les Reptiles serpentiformes 

 n'en font pas partie; l'absence de membre 

 et la forme cylindrique allongée du corps 

 ne suffisent pas, en effet, pour caractériser 

 l'ordre qui va nous occuper; elles peuvent, 

 en effet , coïncider avec des caractères lout- 

 à-fait différents de ceux qui sont communs 

 aux Boas , aux Couleuvres et aux Vipères, 

 c'est-à-dire aux vrais Ophidiens; le faciès est 

 alors serpentiforme; mais l'organisation est 

 celle qui caractérise des animaux d'un ordre 

 tout différent. Ainsi, les Cécilies, qui ont 

 l'apparence extérieure des Serpents, tiennent 

 des Batraciens par leur double condyle oc- 

 cipital , par leurs organes générateurs , par 

 leur peau visqueuse et par divers autres ca- 

 ractères, qui tendent, comme ceux-ci, à les 

 éloigner des Ophidiens. Aussi est-ce avec les 

 Batraciens qu'on les classe aujourd'hui. 



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Les Orvets, au contraire, ainsi que divers 

 genres, et les Scheltopusik, ont le crâne, 

 la peau, les trous auditifs et beaucoup d'au- 

 tres traits distinclifs des Sauriens; et c'est 

 dans cet ordre qu'ils prennent rang : les 

 Orvets à la fin dès Scincoïdes , les Scliello- 

 pusik à la fin des Chalcidiens, dont ils sont 

 les uns et les autres les représentants ser- 

 pentiformes. Les Amphisbènes, au contraire, 

 ne ressemblent véritablement ni aux Ophi- 

 diens, ni aux Sauriens. Avec un simple con- 

 dyle occipital, un double pénis et divers 

 autres caractères qu'ils partagent avec ces 

 deux ordres, ils en présentent d'autres qui 

 peuvent les faire regarder comme un ordre 

 à part. Et l'on connaît parmi eux une es- 

 pèce pourvue d'une paire de pieds , c'est le 

 Chirote , tandis que les autres en sont dé- 

 pourvues. Pour celte raison, divers auteurs, 

 MM. Gray et Ch. Bonaparte entre autres, 

 font, des Amphisbènes et des Cbirotes réu- 

 nis , un ordre particulier dans les Reptiles 

 écailleux. Nous reviendrons sur ce sujet à 

 l'article reptiles. 



L'absence de membre paraît même ne 

 pas être un caractère propre à tous les Ser- 

 pents, quoiqu'on l'ait donnée comme le ca- 

 ractère distinctif des Ophidiens. Ainsi, les 

 Boas ont de chaque côté de l'anus des cro- 

 chets, que l'on a considérés comme des ru- 

 diments ou pieds postérieurs. Ce n'est donc 

 ni par la forme générale du corps, ni par 

 l'absence démembre, qu'il faut caractériser 

 les Ophidiens. 



Ces animaux sont des Reptiles à peau 

 écailleuse, pourvus, comme les autres or- 

 dres de la même classe, d'un seul con- 

 dyle occipital , et dont les embryons ont , 

 comme ceux des Vertébrés , qu'on place 

 avant eux dans la série zoologique, un am- 

 nios et une vésicule allantoïde , tandis que 

 les animaux vertébrés, placés après eux, 

 n'ont plus qu'une seule vésicule, qui est la 

 vésicule ombilicale. Ces premiers caractères 

 les distinguent parfaitement des Batraciens, 

 classés à la fin des Reptiles proprement dits. 

 Les Ophidiens ressemblent aux Amphisbè- 

 nes et aux Sauriens par leur double pénis, 

 et ils s'éloignent, sous ce rapport, des Ché- 

 loniens, aussi bien que des Crocodiles, chez 

 lesquels le pénis est simple. Ils ont le corps 

 allongé et serpentiforme, à peu près cylin- 

 drique, quoique toujours plus ou moins ap- 



