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poiiili en arrière. Us ont lu langue bifide, 

 ni.inquenl de paupières, n'ont pas le tym- 

 pan visible exlériciirenient , ont l'ouverture 

 eloacale en fenle transversale. Leurs mâ- 

 choires, jointes au crâne par des articulations, 

 sont plus ou moins allongf'es, mobiles, et leur 

 os carré ou tympanique est mobile, ainsi 

 que le mastoïdien. Leurs dents sont acro- 

 dontes.et ils en présententsouventsurlesos 

 palatins et lesptérygoules, aussi bien quesur 

 les maxillaires inférieure et supérieure. Ils 

 ont des poumons, l'un allongé et l'autre 

 court. Leurs vertèbres sont concavo-con- 

 vexes, nombreuses, partageables en tron- 

 cales ou costifères, et en caudales ; ils man- 

 quent toujours de sternum, ainsi que d'é- 

 paule et de bassin, et très peu d'entre eux 

 ont présenté, en arrière seulement, des or- 

 ganes qu'on a pu regarder comme des rudi- 

 ments de membres. 



Une étude plus détaillée de leurs princi- 

 paux organes nous démontrera, d'une ma- 

 nière plus évidente encore, quelles sont les 

 particularités qui ont di"! les faire regarder 

 comme un ordre à part dans la classe des 

 Reptiles écailleux. 



Le corps de ces animaux est toujours plus 

 ou moins cylindrique. Leur tète n'est pas 

 séparée du tronc par un étranglement colii- 

 forme, et elle est à peu près d'égale grosseur 

 ainsi que lui. Le tronc est toujours fort al- 

 longé, et la queue qui lui fait suite est très 

 longue dans certains groupes, plus courte 

 au contraire chez d'autres. CerlainsOphidiens 

 ont le corps et la queue très grêles et presque 

 filiformes; ceux qui vivent dans les arbres 

 sont plus particulièrement dans ce cas. Les 

 Vipères ont généralement la queue assez 

 courte; elle l'est plus encore chez les Rou- 

 leaux. Celle des Boas et des Pythons est plus 

 ou moins prenante, et elle est, au contraire, 

 plus ou moins aplatie en nageoire chez les 

 Hydrophis ou Serpe.its marins ; les Uropeltis 

 ont la queue terminée par un aplatissement 

 discoïdal. Aucun Ophidien ne porte décrète 

 dorsale ou caudale, comme celle qui sur- 

 monte le dos de beaucoup de Sauriens, ni 

 de nageoires. Ceux qui nagent le font à l'aide 

 des ondulations de leur corps. A terre , ils 

 avancent en serpentant, au moyen des on- 

 dulations qu'ils décrivent sur le sol. Tout le 

 corps est recouvert d'un épidémie squami- 

 forme, et la peau est susceptible, dans la plu- 



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part des cas, d'une certaine extension. Des 

 dispositions particulières de la surface der- 

 mique donnent aux écailles épidermiques 

 des apparences assez diverses, soit entre les 

 différents genres, soit même entre les diffé- 

 rentes parties du corps dans une même es- 

 pèce. Chez les Hydrophis , les écailles des 

 différentes parties du corps sont toujours plus 

 ou moins uniformes. Mais, chez les autres 

 Ophidiens , des écailles bien plus larges que 

 les autres se remarquent à la partie infé- 

 rieure du tronc, où elles forment une série 

 de plaques transversales dont le nombre et 

 la largeur présentent des variations caracté- 

 ristiques. Sous la queue, il y a de semblables 

 écailles; mais elles sont le plus souvent sur 

 deux rangs au lieu d'un. La tête montre 

 aussi, dans beaucoup d'Ophidiens, des pla- 

 ques différentes des autres écailles du corps, 

 et le nombre, la forme et la disposition de 

 ces plaques céphaliquesont été étudiés avec 

 un soin extrême. Nous avons vu à l'article 

 COULEUVRE comment on avait pu s'en servir 

 pour caractériser les divers groupes et même 

 les nombreuses espèces qu'on a distingués 

 parmi ces animaux. Les Couleuvres, les faus- 

 ses Couleuvres et les fausses Vipères ont deux 

 plaques céphaliques ; mais il n'y en a pas chez 

 lesVipères et divers autres Ophidiens, ou bien 

 elles n'ysonlque rudimentaires, la tête étant 

 alors plus ou moins entièrement garnie d'é- 

 cailles qui ont l'apparence de celles du dos. 

 Ces dernières sont habituellement lancéolées 

 et imbriquées; elles sont simples, carénées 

 ou cannelées. Celles des Hydrophis sont po- 

 lygonales ou discoïdales. L'épiderme des 

 Ophidiens mue assez fréquemment. Il s'en- 

 lève d'une seule pièce, depuis la tête jusqu'à 

 la queue, sans se déchirer d'aucune manière, 

 et, après que l'animal s'en est dépouillé , il 

 en conserve si bien tous les caractères exté- 

 rieurs qu'on peut reconnaître par un épi- 

 derme de Serpent trouvé au hasard dans un 

 bois l'espèce dont il provient. Les yeux eux- 

 mêmes, qui manquent de véritables pau- 

 pières, sont recouverts par cette membrane 

 qui forme au-devant d'eux une vitre trans- 

 parente, sauf à l'approche de la mue. M. de 

 Blainville a fondé en grande partie sa classi- 

 fication des Serpents sur la considération de 

 leur écaillure, et plus anciennement M. Du- 

 méril avait partagé ces animaux en deux 

 groupes, les //omodermes ( Achrochordes et 



