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Hydrophis , auxquels il joignait même les 

 Cécilies, les Amphisbènes, les Orvets) et les 

 Hétérodennes . 



L'ouverture buccale des Serpents est grande 

 et trèsdilatable, à cause de la disposition toute 

 particulière des os des mâchoires et des mus- 

 cles qui les meuvent. Leurs narines sont 

 percées sur les parties latéro-antérieures du' 

 museau. Chez les Langahas, le nez se prolonge 

 en une sorte de queue; aussi un des noms de 

 ces Serpents est-il celui de Rhinurus, et un 

 autre celui de Xyphorhynchus. Chez aucun 

 d'eux, la membrane tj mpanique n'est visible 

 à l'extérieur, et leur orifice anal, qui est com- 

 mun au rectum et aux organes génito-urinai- 

 res, est la fente transversale recouverte d'une 

 plaque operculiforme dans la plupart des es- 

 pèces, mais sans pores semblables à ceux de 

 beaucoup de Sauriens. 



Les os des Ophidiens sont d'un tissu assez 

 dur. Le squelette formé par leur réunion 

 présente plusieurs particularités remarqua- 

 bles. Les diverses pièces de la tête ont été 

 déterminées avec soin par les anatomistes et 

 principalement par G, Cuvier. Voici l'énu- 

 mération qu'il en donne dans son anatomie 

 comparée : 2 frontaux principaux, 2 frontaux 

 antérieurs, 2 frontaux postérieurs, 1 parié- 

 tal, l basilaire, 1 occipital supérieur, 2 oc- 

 cipitaux latéraux, 2 rochers, 2 mastoïdiens, 

 2 tympaniques, 1 sphénoïde postérieur, 2 

 ptérygoïdiens, 2 transverses, 2 palatins, 2 

 maxillaires, 2 intermaxillaires, 2 nasaux (en 

 vestiges), 2 jugaux et 2 vomers; au total 28 

 os. Ce nombre varie en plus, chez les Py- 

 thons, par l'existence des surorbitaires, et en 

 moins, chez les Rouleaux, par l'absence des 

 frontaux postérieurs. La forme et la propor- 

 tion des os offrent aussi des variations reniar- 

 quables, dans les divers genres et sous- gen- 

 res, même dans les espèces d'un même groupe, 

 et M. Bibron en a tiré habilement parti pour 

 la caractéristique et la classification des 

 Ophidiens. Il a aussi reconnu que dans beau- 

 coup de cas certaines de ces dispositions sont 

 en rapport avec le genre de vie. Un des traits 

 les plus généraux des Ophidiens est la mobi- 

 lité des maxillaires supérieurs et des incisifs 

 qui ne sont pas soudés au crâne, et le grand 

 développement de la mâchoire inférieure 

 dont les mastoïdiens et les tympaniques sont 

 eux-mêmes mobiles et en forme de pédon- 

 cule. Cette mâchoire manque de symphyse 



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articulaire, et peut, ainsi que la supérieure, 

 s'élargir considérablement et agrandir ainsi 

 l'orifice buccal de manière à faire pénétrer 

 dans le corps de l'animal des proies d'un 

 volume considérable; les maxillaires supé- 

 rieur et inférieur, le palatin et le ptérygoï- 

 dieii, de chaque côté, portent habituellement 

 des dents. 



Le crâne des Ophidiens, comme celui des 

 Tortues, des Crocodiles, des Sauriens et des 

 Amphisbènes, s'articule avec la colonne ver- 

 tébrale par un seul condyle. Les vertèbres 

 qui lui font suite sont nombreuses et peu- 

 vent être partagées en deux groupes seule- 

 ment: les troncales et les caudales. Les ver- 

 tèbres troncales, c'est-à-dire celles qui sont 

 entre la tête et l'anus, sont pourvues de côtes, 

 sauf les deux ou trois premières. L'atlas est 

 court; les autres vertèbres sont concavo- 

 convexes, c'est-à-dire munies à la partie 

 antérieure de leur corps d'une cavité arti- 

 culaire, et, à la partie postérieure, d'une 

 saillie hémisphérique qui fait l'office de con- 

 dyle. L'Éryx turc a 219 vertèbres, dont 1 

 cervicale, 192 costifères ou dorsales et 26 

 caudales; le Python améthiste 422, dont 

 320 dorsales et 102 caudales; la Couleuvre 

 à collier 230, dont 1 cervicale, 167 dorsales 

 et 61 caudales; la Vipère commune 202, 

 dont 2 cervicales, 145 dorsales et 55 cauda- 

 les; le Serpent à sonnettes 207, dont 171 

 dorsales et 36 caudales (1). Presque tous les 

 Ophidiens montrent, à la face inférieure du 

 corps des vertèbres, une saillie qui prend le 

 plus souvent l'apparence d'une carène bien 

 déterminée, etconstitueunesorte d'apophyse 

 épineuse. Dans les Serpents à sonnettes, 

 celte épine est plus longue que la ventrale 

 apophyse épineuse; lorsqu'elle existe à la 

 queue, elle est presque toujours double. 



Les côtes ne sont pas jointes entre elles 

 à la face ventrale, ni réunies à un sternum, 

 cetorgane manquant toujours aux Ophidiens, 

 ainsi que l'épaule, tout le reste du membre 

 antérieur et le bassin, même lorsqu'ils sont 

 des rudiments de membres. On a considéré 

 comme un commencement des membres 

 postérieurs les crochets osseux que les Boas 

 et les Pythons portent auprès de l'anus, 

 mais cette détermination n'est pas à l'abri 

 de toute objection. 



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