1-26 



OPII 



Les dénis desOpliidiens soiil iiombrciiî'es, 

 toujours appointies , assez souvent inégales 

 entre elles , mais disposées avec beaucoup 

 de symétrie et appointies à leur sommet. 

 Klles sont insérées sur les os plérygoïdiens , 

 p.ilalins, maxillaires supérieurs, maxillaires 

 inférieurs, et même incisifs ou intermaxil- 

 laires. Les variations de leur nombre , de 

 leur proportion, de leur forme, fournissent 

 au zoologiste d'excellents caractères. Quoi 

 qu'on en ait dit, aucune espèce d'Ophidien 

 ne manque complètement de dents, et il 

 en est qui en ont à la fois sur tous les os 

 que nous venons d'énumérer. Cependant 

 les Typhlops en manquent à la mâchoire 

 supérieure et à l'inférieure ; certaines es- 

 pèces de différents genres n'en ont pas 

 aux plérygoïdiens et aux palatins, et, sauf 

 certains Rouleaux et divers Pythons, tou- 

 tes en manquent aux os inlermaxillaires. 

 Toutes les dents des Ophidiens sont acro- 

 dontes , c'est à-dire fixées sur le bord des 

 os qui les portent, et sans racines ; elles sont 

 dirigées en arrière et disposées pour retenir 

 la proie , mais non pour la broyer. On peut 

 les comparer aux denticules d'une machine 

 à carder. A la mâchoire supérieure, elles 

 paraissent rangées sur quatre rang^s longi- 

 tudinaux , deux pour les maxillaires et deux 

 pour les palatins et les plérygoïdiens. Sui- 

 vant que les Serpents sont venimeux , ou 

 au contraire sans venin, la forme des dents 

 du maxillairesupérieur e.st différente. Celles 

 des espèces non venimeuses sont plus nom- 

 breuses, implantées sur un os plus allongé et 

 toutes pleines , c'est-à-dire sans canal ni 

 gouttière ou cannelure. Toutefois, certaines 

 d'entre elles sont , dans quelques cas , plus 

 longues que les autres et comme rapprochées 

 en un petit groupe. Chez les espèces qui 

 distillent un venin, il y a un nombre va- 

 riable de ces mêmes dents , qui sont canne- 

 lées antérieurement en forme de gouttière, 

 mais dont les bords , quoique fort rappro- 

 chés l'un de l'autre , ne sont cependant pas 

 soudés entre eux. La soudure , au contraire, 

 est parfaite chez les Serpents à crochets ve- 

 nimeux , comme les Vipères, les Trigono- 

 céphales et les Crotales ; et chez ceux ci le 

 maxillaire supérieur , qui est très court, ne 

 porte point d'autres dents, la plupart de ces 

 dents ne sont point fixées au squelette. Une 

 lamelle très fine de ces molaires canalicu- 



OPH 



lées, prise suivant une section transversale 

 et soumise au microscope , montre bien que 

 le canal vénénifère de ces dents est le ré- 

 sultat d'un reploiement en oublie de la dent 

 amincie. M. Owen en a dressé une jolie 

 figure dans son ouvrage intitulé Odonlo- 

 graphie. 



M. Jourdan , professeur de la Faculté des 

 sciences de Lyon , a décrit dans le Cohiher 

 scaber , du cap de Bonne-Espérance, des 

 plaques émaillées et semblables à des dents 

 qui garnissent le sommet des apophyses 

 épineuses inférieures, des vertèbres dans la 

 région œsophagienne. Ces dents, d'une 

 nouvelle espèce, sont taillées dans l'œso- 

 phage à travers des perforations de la mem- 

 branedece dernier. Cette disposition remar- 

 quable paraît avoir pour objet de permettre 

 aux Couleuvres, dont il est question, de bri- 

 ser les œufs qui composent leur nourriture 

 habituelle; elle leur a valu de la part de 

 M. Jourdan le nom générique de liachio- 

 don (1). 



Une partie seulement des nombreuses es- 

 pèces connues d'Ophidiens, possède la fu- 

 neste propriété de sécréter une liqueur vé- 

 néneuse. Celte liqueur est produite par une 

 glande particulière, indépendante des glan- 

 des salivaires et de la glande lacrymale, qui 

 est placée dans la région sus-maxillaire; le 

 venin s'en écoule à travers un canal ; c'est 

 par les dents molaires qu'il est introduit 

 dans la plaie. 



Les Serpents les plus dangereux sont les 

 Vipères , les Trigonocephales , et principa- 

 lement les Crotales, ou Serpents à sonnette, 

 dont la blessure tue en quelques minutes. 

 Chez ces Ophidiens , les maxillaires supé- 

 rieurs sont très courts, et ils portent un 

 petit nombre de longues dents toutes cana- 

 liculces; ces dents sont leurs crochets vé- 

 nénifères. 



Les Elaps , les Najas , les Bongares, les 

 Ilijdrophis , et d'autres , sont également des 

 Ophidiens à venin; mais leurs maxillaires 

 supérieurs ont deux sortes de dents, les 

 postérieures pleines et non vénéneuses , les 

 antérieures, au contraire, en rapport avec 

 les glandes à venin. Mais ces dents ne sont 

 pas, comme dans le cas précédent , creusées 

 par un canal, elles sont simplement en 



