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gouttières à bords plus ou moins rapprochais 

 mais non confondus. 



Dans une troisième catégorie de Serpents 

 venimeux , les maxillaires sont allongés 

 comme ceux des Couleuvres , et leurs dents 

 antérieures sont simples et pleines, tandis 

 que les dernières présentent à leur face an 

 térieure un sillon semblaj)le à celui des dents 

 venimeuses des animaux de la présente ca- 

 tégorie. Telles sont , d'après MM. Duméril 

 etBibron, les genres Psammophis , Cœlo- 

 pellis, Oxyropée, etc. Le Coluber Monspessu- 

 lanus, espèce commune dans le midi delà 

 France , présente , ainsi que nous nous en 

 sommes assuré, un exemple de cette disposi- 

 tion. Les Ophidiens de ce troisième groupe 

 sont réputés non venimeux. MM. Duméril 

 et Bibron les appellent Aphobérophides ou 

 Ophidiens fidendiformes , tandis qu'ils don- 

 nent le nom de Fallacifonnes ou Apislo- 

 phides à ceux des genres Élaps , Naja , etc., 

 et Vipériformes ou Thanatophides aux Vipè- 

 res et autres genres de la même tribu. 



Plusieurs exemples ont démontré que les 

 crochets venimeux de ces derniers conser- 

 vaient encore, après la mort de l'animal, 

 et même après leur dessiccation ou un séjour 

 prolongé dans l'esprit de vin , des propriétés 

 malfaisantes. On doit donc , lorsqu'on veut 

 les étudier, ne les toucher qu'avec une ex- 

 trême précaution. Il est question, aux arti- 

 cles CROTALE, TRIGONOCÉFHALE, VlPliRE , etC, 



des accidents qui résultent de la morsure 

 des Ophidiens appartenant à ces divers gen- 

 res , et de la nature de leur venin. 



Les glandes vénéneuses manquent com- 

 plètement , ainsi que les dents cannelées ou 

 caiialiculées dans les Serpents de la tribu des 

 Couleuvres, des Pythons, des Boas etdes/îou- 

 leaux (les Azémiophides ou Cicuriformes , 

 Dum. et Bibron). Elles manquent également 

 dans les Typhlops,maisceux-ci tiennent peut- 

 être plus par la forme de leur corps et de leurs 

 écailles, par leur crâne, ainsi que par quel- 

 ques autres caractères, aux Sauriens qu'aux 

 Ophidiens ; et les naturalistes sont encore 

 partagés au sujet de la place qu'ils doivent 

 réellement occuper dans la classification. 

 Le prince Bonaparte les met à la fin des 

 Sauriens, après les Orvets et les .\contias, 

 manière de voir qui nous semble préférable 

 à celles des autres erpélologistes. Comment, 

 en effet , comfiiencer la série des Ophidiens 



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par des Serpents qui n'ont que l'apparence 

 des animaux de cet ordre, et qui manquent 

 de plusieurs de leurs véritables caractères? 

 Les autres organes internes des Ophidiens 

 affectent aussi , pour la plupart, des dispo- 

 sitions dignes d'être notées. Leur langue 

 mobile et allongée est bifurquée dans sa 

 partie libre , et retenue à sa base dans une 

 sorte de gaîne ou fourreau. Quoiqu'on l'ap- 

 pelle vulgairement le dard , et qu'on la 

 représente bien à tort, dans le Serpent qui 

 figure parmi les attributs d'Hippocrate , 

 comme terminée en fer de flèche, elle ne 

 jouit d'aucune propriété malfaisante. Les 

 Serpents s'en servent eilectivement pour 

 palper, et elle est leur principal organe 

 tactile. Ils peuvent aussi l'employer pour 

 boire. Tous les Serpents se nourrissent de 

 substances animales , et les petits Mammi- 

 fères , ainsi que les Reptiles batraciens , 

 constituent leur nourriture la plus ordinaire. 

 Les œufs , quelquefois des Oiseaux , des 

 Poissons, des Insectes, et même de cer- 

 tains Mollusques , leur conviennent aussi , 

 à défaut d'autres aliments. La plupart atta- 

 quent leur proie vivante , et quoiqu'ils 

 soient dépourvus de membres , ils s'en ren- 

 dent maîtres assez facilement. La capture 

 d'une Grenouille par une Couleuvre est une 

 lutte assez curieuse , quoique fort inégale , 

 et dont on peut aisément se procurer le spec- 

 tacle. Peu de Serpents mangent des animaux 

 morts ; les Crotales sont cependant dans ce 

 cas. L'aliment n'est pas mâché dans la bou- 

 che; saisi et retenu accroché par les dents, il 

 chemine lentement de cette première cavité 

 jusque dans la partie stomacale de l'intestin, 

 et il n'est pas rare de retirer presque vivants, 

 de cette partie de l'intestin des Serpents , 

 les animaux qu'ils ont déglutis. Les Ophi- 

 diens exotiques , conservés dans nos collec- 

 tions , ont ainsi fourni aux naturalistes 

 quelques espèces curieuses appartenant à 

 différentes classes du règne animal , à cause 

 de la dilatabilité de leur bouche, de l'ex- 

 trême mobilité de la mâchoire, et de leurs 

 côtes aidées par l'absence du sternum. Les 

 Serpents avalent des animaux plus gros 

 qu'eux. Les grandes espèces peuvent manger, 

 après les avoir broyés, des Mammifères d'un 

 assez gros volume. Les Pythons et les Boas de 

 nos ménageries, qui nesontcependantpasdes 

 plus gros dans leur espèce, avalent des La- 



