128 OPH 



pins , des Poules et des morceaux de viande 

 de boucherie qui pèsent plusieurs livres. On 

 assure même qu'il y a des Serpents assez 

 forts pour avaler des Bœufs et des Cerfs , 

 après les avoir broyés dans leurs replis; ce- 

 pendanton n'en a aucun témoignageauthen- 

 lique , quoique Adanson lui-même rapporte 

 le fait sur des grands Serpents du Sénégal. 

 Le canal intestinal des Ophidiens est à peine 

 aussi long que leur corps; il manque de 

 cœcum, et l'estomac est peu distinct du 

 commencement de l'intestin. Le foie s'ouvre 

 dans le duodénum par un seul canal. La 

 respiration n'est pas très active, et peut 

 être suspendue au gré de l'animal. Elle s'o- 

 père dans deux poumons en forme de sacs 

 allongés et de grandeur très inégale. Aussi 

 a-ton dit fort souvent qu'il n'en existait 

 qu'un seul. Panizza et Muller ont décrit des 

 cœurs lymphatiques chez les Serpents. Nous 

 en traiterons à l'article reptiles, ainsi que 

 de la circulation du sang proprement dit. 



La taille varie beaucoup dans les dilTérents 

 genres. Sans parler des Typhlops, qui sont 

 fort petits et souvent de la grosseur d'une 

 plume, il y a des espèces de Couleuvres 

 qui ont à peine 2 décimètres de long. Les 

 Serpents venimeux n'acquièrent qu'une 

 longueur médiocre , et leur taille est en 

 général moindre que celle des Serpents non 

 venimeux. Certaines espèces de Couleuvres 

 arrivent a 3 et même 4 mètres de longueur. 

 Les Boas et les Pythons ont fréquemment 

 cette dimension, et il en est beaucoup 

 qui la dépassent. Adanson parle de Serpents 

 du Sénégal qui mesuraient 40 ou 50 pieds 

 en longueur et 2 pieds 1/2 de diamètre. Il 

 en a tué lui-même de 22 pieds de long sur 

 8 pouces de large, à deux lieues de l'île du 

 Sénégal. Les Nègres les y appellent Nkio et 

 Nkiebi. Peut-être est-ce à quelques Ophi- 

 diens qu'il faut rapporter le fameux Serpent 

 de Régulus. Ce Serpent arrêta , dit-on , l'ar- 

 mée romaine entre Utique et Carthage, et 

 l'on dut avoir recours à des machines de 

 guerre pour le détruire. Sa peau fut rap- 

 portée à Rome par Régulus et suspendue dans 

 un temple jusqu'à la guerre de Numance. 



On a aussi parlé de très grands Serpents 

 de mer sans en démontrer l'existence; aussi 

 faut-il reléguer parmi les plaisanteries de la 

 presse périodique la nouvelle qui nous vient 

 de temps en temps d'Amérique de la réap- 



OPH 



parilion de ces monstres gigantesques. Dans 

 une même espèce d'Ophidien la taille n'est 

 pas toujours la même pour des individus du 

 même âge , et les difl'érences analogues à 

 celles qu'on remarque dans les autres fa- 

 milles du règne animal se voient également 

 ici. L'abondance ou la rareté de la nourri- 

 ture , le concours favorable ou défavorable 

 des circonstances environnantes, la vigueur 

 de santé ou la faiblesse de chaque individu, 

 diverses autres causes encore accélèrent le 

 développement des uns, et ralentissent la 

 croissance de certains autres. 



Les organes mâles des Serpents sont dou- 

 bles dans la partie destinée au rapproche- 

 ment des sexes , et chaque pénis est plus ou 

 moins garni à sa surface d'aspérités épineu- 

 ses. Ce caractère de la duplicité du pénis 

 existe aussi chez les vrais Sauriens et chez 

 les Amphisbènes : aussi M. de Blainville a- 

 t-il réuni ces trois groupes d'animaux en un 

 seul ordre sous la dénomination de Bispé- 

 niens. Les œufs produits par les ovaires des 

 femelles sont toujours fécondés à l'intérieur 

 du corps : il y a un véritable accouplement. 

 La génération est ovipare dans la majorité 

 des cas, ovovivipares dans quelques uns. Les 

 Vipères, et les genres de la même famille 

 qu'elles , produisent plus particulièrement 

 des petits vivants. M. Florent Prévost a pu- 

 blié l'observation curieuse que les Couleu- 

 vres peuvent être rendues ovovivipares si 

 on les tient pendant longtemps dans des 

 endroits privés d'eau ; il est remarquable , 

 en effet, que les Serpents ovovivipares vivent, 

 en général , dans les lieux les plus secs. 

 Beaucoup de Serpents placent leurs œufs 

 dans des lieux d'élection , et les surveillent 

 avec soin. Les Pythons femelles entourent 

 les leurs par les replis de leur corps , et les 

 soumettent ainsi à une sorte d'incubation. 

 Ce fait, dont les voyageurs ont fait mention, 

 a pu être constaté dans les ménageries de 

 Londres et de Paris. 



On a décrit quelques Serpents de forme 

 monstrueuse, particulièrement des Serpents 

 à double tête. Redi en cite un qui fut pris 

 vivant sur les bords de l'Arno, en Italie : il 

 avait deux têtes et deux cous sur un seul 

 corps. 



Les Ophidiens sont répandus dans toutes 

 les parties du monde; mais, comme presque 

 tous les autres groupes d'animaux, ils ac- 



