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quièrent , dans les régions interlropicales , 

 de plus grandes dimensions , et ils y sont 

 plus variés en espèces. La répartition géo- 

 graphique de leurs espèces est la même que 

 celle des autres animaux terrestres. Celles de 

 l'Amérique méridionale , de l'Afrique et de 

 la Nouvelle-Hollande , diffèrent entre elles. 

 L'Inde et l'Afrique ont quelques espèces 

 communes. Le pourtour de la Méditerra- 

 née présente quelques espèces communes 

 à tous ses points, et qui vivent aussi dans 

 le nord de l'Afrique, dans l'est de l'A- 

 frique et dans le midi de l'Europe; toute- 

 fois chacune de ces contrées en présente 

 aussi quelques unes qui lui sont particuliè- 

 res avec le reste du continent dont chacune 

 fait partie. L'Amérique septentrionale four- 

 nit des espèces fort semblables à certaines de 

 celles d'Europe, et d'autres qui en diffèrent 

 évidemment. Il n'est pas bien certain que 

 les premières soient réellement identiques. 



On ne connaît en Europe que 26 espèces 

 d'Ophidiens, en y joignant même une espèce 

 du genre des Typhlops. En voici l'énuméra- 

 tion d'après le travail du prince Ch. Bona- 

 parte, intitulé : Âmphihia europœa. 



1° Typhlops: Typhlops vermicularis. 



2" Eryx : Eryx jaculus, le Boa turc d'O- 

 livier. 



3° CoDLEUVREs : Ailurophisvivax, Cœlopel- 

 iis monspessulana, Periops hippocrepis, Za- 

 colus austriaais, Zamenis Riccioli, Callopel- 

 tis flavescens , C. leopardinus, Rhinechis sca- 

 laris ou Agassizii , Elaphis quadrilinealus 

 ou C. elaphis, Elaphis Parreyssii, Hœmorrhois 

 trabalis , Coluber viridiflavus , C. caspius , 

 Nalrix tessellata, N. viperina , N. Cellii , N. 

 torquata , N. hydrus , N. sculata. 



i" Vipères: Trigonocephalus halys, Pe- 

 lias berus, Vipera aspis, Vipera ammodyles. 



Les autres Reptiles serpentiformes d'Eu- 

 rope, qui ne sont pas des Ophidiens , sont : 

 Blanus cinereus (espèce d'Ampbisbène) , 

 Pseudopus serpenlinus (le Scheltopusik ), 

 Aiiguis fragilis (l'Orvet), Ophiomorus miUa- 

 ris [VÂnguis punctalissimus de Moréej. 



Il n'y a qu'un petit nombre de groupes 

 importants qui soient circonscrits dans des 

 limites géographiques spéciales. Ainsi les 

 Crotales sont exclusivement américains; les 

 Boas sont principalement de l'Amérique mé- 

 ridionale , et les Pythons des parties chaudes 

 de l'ancien monde. Il y a des Serpents af- 



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fectés aux endroits boisés, d'autres aux lieux 

 humides, d'autres aux plaines sablonneuses. 

 Les races venimeuses recherchent, ainsi que 

 nous l'avons déjà dit , les terrains dénudés , 

 secs et chauds. Divers genres de Serpents 

 vivent, au contraire, dans les eaux salées, 

 et s'écartent plus ou moins des terres, 11 n'y 

 en a pas en Europe qui appartiennent à ce 

 dernier groupe. 



A toutes les époques, les Ophidiens ont fixé 

 l'attention de l'espèce humaine, et dans 

 toutes les mythologiesquelques uns des leurs 

 jouent des rôles plus ou moins importants. 

 La défiance naturelle qu'ils inspirent à 

 l'Homme, leurs allures singulières, le dan- 

 ger que l'on court en touchant certains 

 d'entre eux, sontautantde causes qui expli- 

 quent les nombreux récits que l'on fait à 

 leur égard. Ils nous apprennent également 

 pourquoi les espèces innocentes sont, comme 

 celles qui nuisent, en état constant de suspi- 

 cion. Beaucoup de personnes ont essayé, dans 

 ces derniers temps, d'exprimer, d'une ma- 

 nière claire , les traits à l'aide desquels on 

 pourrait distinguer les Serpents venimeux de 

 ceux qui ne le sont pas, mais elles n'y ont pas 

 réussi. Cette sorte de signalement est plus 

 facile à donner si l'on se borne aux espèces 

 européennes , et nous y reviendrons à l'ar- 

 ticle VIPÈRES. Quelque défiance que l'on ait 

 pour les Serpents, on les mange dans pres- 

 que toutes les parties du monde, aussi bien 

 chez les peuples civilisés, en Europe et même 

 en France , que chez les peuples sauvages. 

 Les Serpents à sonnettes eux-mêmes sont 

 recherchés dans quelques parties de l'Amé- 

 rique, et passent pour un excellent mets. 



La vénénosité des Serpents et les carac- 

 tères qui l'accompagnent ont été et sont en- 

 core, ainsi que les particularités principales 

 de l'écaillure, les meilleures notes dont on 

 ait pu faire usage pour classer les Ophidiens. 

 Beaucoup d'auteurs, depuis Linné, se sont 

 occupés de la description et de la classifica- 

 tion des nombreuses espèces de cet ordre. 

 Nous citerons parmi eux Lacépède, dont les 

 écrits rappellent parfois le romancier, et pas 

 assez le naturaliste observateur , G. Cu- 

 vier, Boié, Wagler, ainsi que MM. de Blain- 

 ville, Fitzinger, MUller, Schlegel , Ch. Bo- 

 naparte, J.-E. Gray, Duméril et Bibron. Ces 

 deux derniers publient en ce moment la par- 

 tie ophiologique de leur grande erpétologie. 

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