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dés en un corps ovoïde et seulement bilobulé 

 au sommet, à radicule plus longue tournée du 

 côté du hiie. Toutes les espèces de celte fa- 

 mille sont originaires de l'Amérique où elles 

 habitent surtout entre les tropiques, quoi- 

 qu'elles s'avancent dans les régions tempé- 

 rées jusqu'au 49" degré de latitude boréale et 

 au 30° de latitude australe. Cependant elles 

 ne paraissent pas craindre le froid, puisqu'el- 

 les abondent sur les hautes montagnes où on 

 les rencontre jusqu'auprès de la limite des 

 neiges éternelles, abondantes sur les pierres 

 et les rochers et, en général , dans les terrains 

 arides que leur texture particulière ne leur 

 rend pas défavorables. Une espèce, la plus 

 vulgaire, s'est répandue dans toutes les ré- 

 gions méditerranéennes où elle s'est si bien 

 naturalisée qu'elle semble former un des 

 traits dislinctifs de sa végétation. Plusieurs 

 auteurs prétendent même qu'elle n'y a pas 

 été importée, et on a parlé aussi de quelques 

 autres originaires de l'ancien continent. 

 Mais jusqu'ici les preuves authentiques 

 manquent pour justifier ces exceptions. La 

 culture de nos jardins a familiarisé sans 

 doute la plupart de nos lecteurs avec les for- 

 mes singulières et bizarres des Cactées. Ce 

 sont, en effet, rarement celles d'arbrisseaux 

 feuilles et charnus ; mais on en voit un plus 

 grand nombre arrondis en forme de Melons 

 ou autres fruits de Cucurbitacées, allongés en 

 colonnes cannelées, en prismes, aplatis en 

 lames continues ou séparées en une suite de 

 palettes épaisses, toutes dépourvues de feuil- 

 les qui ne se montrent guère qu'à l'état ru- 

 dimentaire, mais dont la place est bien in- 

 diquée par autant de coussinets desquels 

 partent les bourgeons, et qui portent sou- 

 vent des touffes de poils et des pointes plus 

 ou moins développées. C'est à ce point que 

 se montrent les fleurs solitaires, quelquefois 

 très grandes et très belles, avec des couleurs 

 brillantes et une odeur plus ou moins péné- 

 trante. Le suc des tiges est tantôt aqueux et 

 mucilagineux, d'autres fois laiteux et acre 

 comme celui des Euphorbes dont quelques 

 unes imitent la forme desCierges. On mange 

 les fruits de la Raquette ordinaire (Opwnha), 

 connus vulgairement sous le nom de Figues 

 d'Inde. Plusieurs autres rendent un service 

 d'un autre genre, en nourrissant sur leurs 

 rameaux la Cochenille, cet insecte si recher- 

 ché pour la teinture. 



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GENRES. 



1. Cactées a fleurs tuboleuses. 



Périanthe prolongé eu un tube au-dessus 

 de l'ovaire. 



Mamillaria, Haw. — Anhalonium, Lemaire 

 {Ariocarpus, Schied^). — Melocaclus, Tourn. 

 [Cactus, Haw.). —Echinocactus, Link, Ott. 

 Discocaclus , Pfeiff. — Pilocereus , Lemaire 

 {Cephalocereus, Pfeiff.). — Echinopsis, Zucc. 

 {Echinonyclanlhus, Lem.). — Cereus, Haw. 

 — Phyllocaclus, Link {Phyllocereus, Miq. 

 — Phyllartus, ^&ck.). — Epiphyllum, Pfeiff. 

 2. Cactées a fleurs rotacées. 



Périanthe divisé immédiatement au-des- 

 sus de l'ovaire. 



Rhipsalis, Gœrtn. {Hariola, Ad.). — Pfeif- 

 fera, Salm. — Lepismium, Pfeiff.— Opuntia, 

 Tourn. [Tuna, \)i\\.). — Pereslcia, Plum. 

 [Peirescia, Salm. — Perescia, Spr.). 



Le genre Pelecyphora, Ehr., n'a pas été 

 classé, parce qu'on n'a pas connu ses fleurs. 

 Le prince deSalm-Dyck, dont les ouvrages 

 ont tant servi à avancer la connaissance des 

 plantes grasses, et dont les jardins présentent 

 la plus riche collection de la famille qui nous 

 occupe, a proposé la subdivision des deux 

 sections précédentes en plusieurs tribus 

 fondées sur la forme entière du végétal, sur 

 les modifications de l'inflorescence, la nature 

 de la surface du fruit, etc. Il divise ainsi la 

 première en Méléocaclées, Echinocactées, Cé- 

 réaslrées et Phyllocaclées; la seconde en Rhip- 

 salidécs, Opunliées et Peiresciées. (Ad. J.) 



OR. Aii,rum. min. — Corps simple métalli- 

 que, que caractérise une belle couleur jaune, 

 jointe à une grande malléabilité, et à une 

 densité considérable. Il pèse dix-neuf fois 

 autant que l'eau, à volume égal, ou à peu 

 près deux fois autant que l'Argent ; sa pesan- 

 teur spécifique ne le cède qu'à celle du Pla- 

 tine. Il surpasse tous les métaux par sa té- 

 nacité, qui est telle, qu'un fil de 3 milli- 

 mètres de diamètre supporte un poids de 

 250 kilogrammes, sans se rompre. Sa mal- 

 léabilité est si grande, qu'on peut l'em • 

 ployer en dorure , c'est-à-dire par couche 

 d'une extrême minceur. Sa dureté est assez 

 faible, ce qui fait qu'on a besoin , pour en 

 former l'Or monnayé et l'Or de bijoux, de 

 l'allier avec une certaine quantité de Cuivre 

 ou d'Argent, dont la proportion est réglée 

 par la loi et garantie par le contrôle. La 



