144 OR 



monnaie renferme un dixième de Cuivre. Ce 

 métal est remarquable encore par son inal- 

 térabilité; il n'est point sujet à s'oxyder, 

 comme la plupart des métaux usuels; et il 

 est inattaquable par tous les acides, excepté 

 l'eau régale, qui seule peut le dissoudre. 

 C'est sur celte propriété que se fonde l'essai 

 par la pierre de touche , dans lequel l'eau 

 forte (acide azotique) sert à dissoudre le 

 Cuivre ou l'Argent sans attaquer l'Or. — Le 

 mercure dissout l'Or, aussi bien que l'Ar- 

 gent : et c'est pour cela qu'on a recours au 

 procédé de l'amalgamation, pour retirer les 

 plus petites particules dOr des minerais en 

 poudre , ou des terres naturelles qui les 

 renferment. L'Or n'est fusible qu'à une 

 température au-dessus de la chaleur rouge, 

 et n'est point volalil au feu de forge. Sa so- 

 lution par l'eau régale précipite en pourpre 

 par le chlorure d'étain. 



L'Or ne se trouve guère dans la nature 

 qu'à l'état métallique, ou allié à une petite 

 quantité de Cuivre ou d'Argent, qui modifie 

 plus ou moins sa couleur. On le rencontre 

 quelquefois, mais rarement, combiné avec 

 le Tellure. Voy. telluhurks. — Quelques 

 minéralogistes ont considéré l'alliage d'Or 

 et d'Argent comme une espèce particulière, 

 à laquelle ils ont donné le nom d'Electrum; 

 mais les proportions de cet alliage varient 

 tellement, qu'on ne peut y voir qu'un mé- 

 lange indéfini de deux métaux de cristalli- 

 sation semblable. — L'Or pur ou sensible- 

 ment pur se montre quelquefois cristallisé 

 comme l'Argent et le Cuivre, sous les formes 

 du système cubique ; il est plus ordin.iire 

 toutefois de le rencontrer à l'état de den- 

 drites ou de ramifications, provenant de pe- 

 tits cristaux implantés les uns sur les autres, 

 ou sous la forme de lames , de réseaux ou 

 d'enduits à la surface de diverses gangues 

 pierreuses, dont la plus commune est le 

 Quartz , ou bien encore sous celle de fila- 

 ments pénétrant ces mêmes gangues ; enfin, 

 et c'est sa manière d'être la plus habituelle, 

 on le trouve en grains ou en paillettes, en- 

 gagés dans des pyrites, que pour cette rai- 

 son on nomme aurifères, ou bien dissémi- 

 nés dans des terrains meubles. Ces grains 

 en général sont petits; quelquefois cepen- 

 dant ils forment (les masses arrondies, plus 

 ou moins volumineuses, qu'on nomme pé- 

 pites. Le Muséum d'histoire naturelle à Pa- 



OK 



ris en possède une dont 1^ poids est de 

 plus d'un demi-kilogramme ; on a trouvé 

 dans les sables des monts Ourals, des pé- 

 pites pesant 10, 15 et jusqu'à 36 kilogram- 

 mes: et on en a cité une, trouvée dans la 

 province de Quito, en Amérique, et dont le 

 poids était d'environ 50 kilogrammes. Dans 

 ses divers gisements, l'Or est toujours ilans 

 un grand état de dissémination : pour en 

 donner une idée, il nous suffira de dire que 

 l'on exploite des filons de pyrite, qui n'en 

 contiennent qu'un deux cent millième; 

 c'est-à-dire qu'il faut extraire de la mine 

 deux cent mille kilogrammes déminerai, 

 pour avoir un seul kilogramme d'Or. On 

 comprend , d'après cela , comment il se fait 

 que l'Or soit un métal si cher, et qu'une 

 mine d'Or soit en général une propriété 

 peu avantageuse. A cause de l'état extrême 

 de division, dans lequel l'Or se rencontre 

 habituellement, l'Or est un des métaux les 

 plus rares; mais, en même temps, il est un 

 des plus répandus dans la nature ; car il n'y 

 a guère de terres ou de sables de rivière 

 qui n'en contiennent quelques particules, 

 et on en a trouvé jusque dans les cendres 

 des végétaux. 



L'Or, considéré sous le rapport géolo- 

 gique , peut présenter trois sortes de gi- 

 sements : 1° il forme des gîtes spéciaux, 

 dans des filons ou amas, et quelquefois dans 

 des couches , au milieu des terrains schis- 

 teux cristallins ou du sol de transition, sur- 

 tout dans les parties qui sont traversées par 

 certains porphyres; 2" il s'associe à l'Argent 

 dans les filons argentifères . et il y est sur- 

 tout concentré dans les parties supérieures, 

 voisines des affleurements, dans des terres 

 ferrugineuses, appelées pacos ou colorados, 

 et qui ne sont que des portions de filons dé- 

 composées ; 3" enfin , ne se montrant point 

 dans le sol de sédiment proprement dit, il 

 reparaît dans les terrains d'alluvion ou er- 

 ratiques, dans les sables des rivières, et no- 

 tamment dans les sables siliceux et ferru- 

 gineux qui, dans quelq)ies pays, sont en 

 même temps gemmifères et platinifères. — 

 Toutes les mines dOr exploitées de nos 

 jours se partagent donc en deux classes dis- 

 tinctes : en mines souterraines ou propre- 

 ment dites, établies sur des couches, amas 

 ou filons des. terrains primordiaux, et en 

 simples lavages de sables aurifères, lesquels 



