OR 



sont toujours des dépôts superficiels. Et il 

 est à remarquer que ce n'est point dans les 

 premières que l'Or est le plus abondant : ce 

 sont les lavages de sables, qui, dans presque 

 toutes les parties du monde, fournissent la 

 plus grande partiede l'Or que l'on recueille 

 pour les besoins du commerce. Ces allu- 

 vions aurifères proviennent sans doute de 

 la destruction de gîtes antérieurs, consti- 

 tuant des mines de la première espèce, et 

 dans lesquels l'Or se trouvait lié au Quartz 

 et à des minerais de Fer (fer oligiste, pyrite, 

 et fer hydroxydé). 



C'est au Brésil que l'on trouve l'Or dissé- 

 miné dans des couches solides, où il est ré- 

 pandu en assez grande quantité; ces cou- 

 ches sont composées de Quartz et de Fer 

 oligiste métalloïde ; elles se lient à des 

 roches quarzeuses métamorphiques (Quar- 

 Izites, Itacolumites), dans lesquelles on a 

 trouvé des diamants et du platine , et sont 

 recouvertes par une brèche ferrugineuse ex- 

 trêmement aurifère. Ce terrain est pénétré 

 çà et là par des dykes de roches éruplives, 

 appartenant à la série des roches porphyri- 

 ques. Dans le voisinage de ces roches en 

 place, sont les alluvions ou dépôts de trans- 

 port de Matto-Grosso, et de Minas Geraës, si 

 riches en Or et en Platine, et que l'on at- 

 tribue à la destruction des gîtes analogues. 

 Les mines en filons sont beaucoup plus 

 communes que les gîtes en couches. 



C'est le Brésil qui produit la plus grande 

 partie de l'Or que l'on recueille en Améri- 

 que , à peu près les | de la quantité totale; 

 et presque tout cet Or provient de lavages 

 opérés par des esclaves. Le produit annuel 

 est de 7,000 kilogrammes d'Or, représen- 

 tant une valeur de 24,000,000 fr. Après 

 le Brésil, c'est la Nouvelle-Grenade, dans 

 la Colombie, qui donne le plus d'Or; le 

 produit de ses mines est d'à peu près 

 10,000,000 fr., dont sept proviennent de 

 filons, et trois des terrains d'alluvion. C'est 

 dans les provinces du Choco, d'Antioquia, 

 de Popayan et Pamplone, que sont situées 

 les exploitations. Vient ensuite le Chili, 

 dont les lavages produisent 7 à 8,000,000. 

 Le Pérou est peu riche en Or ; il possède 

 d'abondantes mines d'Argent aurifères ; mais 

 on a beaucoup exagéré son importance sous le 

 rapport du métal qui nous occupe, ce qui vient 

 sans doute de ce qu'à l'époque de la décou- 



T. IX. 



OR 



h: 



verte du Pérou, on trouvait fréquemment, à 

 la surface du sol , des pépites d'Or de la gros- 

 seur d'une amande ; mais cet Or superficiel 

 ayant été ramassé avec soin, on n'en trouve 

 plus aujourd'hui , et l'on ne peut plus en 

 extraire que des mines, qui se sont considé- 

 rablement appauvries. Le Pérou produit à 

 peine 800 kilog. d'Or annuellement; sous 

 ce rapport, il cède le pas au Mexique, qui 

 possède aussi des filons et des lavages d'Or, 

 dont le produit est de 1 ,600 kilog. 



On estime que le produit total annuel des 

 mines d'Or des deux Amériques est de 

 17,500 kilogrammes, ayant une valeur de 

 60,000,000 fr. Le Nouveau-Monde livre au 

 commerce douze fois plus d'Or que l'Europe 

 entière; il est donc pour nous, en quelque 

 sorte, le pays de l'Or, ou plus généralement 

 des métaux précieux; mais le prestige de 

 l'Or disparaît, et la prépondérance de l'Eu- 

 rope dans l'industrie minérale se manifeste 

 clairement, lorsqu'on compare ce produit à 

 ceux que donnent, chez nous, les minerais 

 de Fer et les combustibles fossiles. Le Fer, à 

 lui seul , donne un produit annuel de près 

 de 500 millions. 



En Europe, il y a fort peu de mines d'Or 

 en exploitation ; les plus importantes sont 

 celles de Hongrie et de Transylvanie. La 

 France ne possède aucune mine d'Or que 

 l'on puisse exploiter : il existe à la Gardette, 

 près du bourg d'Oisans en Dauphiné , un 

 filon de Quartz aurifère traversant le Gneiss, 

 qui, pendant quelque temps, a donné de 

 belles espérances aux mineurs ; mais il s'est 

 appauvri à une faible profondeur, et, à cause 

 des difficultés de l'extraction, on a été forcé 

 de l'abandonner. 



L'Or est disséminé en petite quantité , 

 mais assez généralement, dans le sol d'al- 

 luvion de l'Europe. On exploite maintenant 

 avec beaucoup d'avantage des sables auri- 

 fères étendus sur les pentes de lOural en 

 Russie. 11 en existe également en Hongrie, 

 en Espagne , etc. On sait qu'on trouve de 

 l'Or en France , dans le sable de plusieurs 

 rivières, dont les eaux passent pour avoir 

 la propriété de charrier des paillettes d'Or : 

 tels sont, entre autres, l'Ariége, le Gar- 

 don , le Rhône, le Rhin près de Strasbourg, 

 la Garonne près de Toulouse, l'Hérault près 

 de Montpellier. Il y a des hommes qu'on 

 nomme orpailleurs, et dont l'unique occu- 

 19 



