ORA 



Houlaii. J'en vois beaucoup, au conlraire , 

 qui me portent à croire qu'il en existe au 

 moins deux, peut-être trois. 



L'histoire de l'Orang, telle que nous allons 

 la faire, jettera peut-être quelque jour sur 

 celte question. 



La ménagerie de Paris a possédé, il y a 

 quelques années, un Orang-Houtan vivant, 

 qui a permis de faire de bonnes observa- 

 tions, en faisant néanmoins la part de l'âge, 

 car il n'avait pas plus de deux ans. Il est 

 clair que l'on ne peut pas plus se faire une 

 idée de l'Orang adulte , d'après cet individu, 

 que l'on ne pourrait se faire l'idée d'un tam- 

 bour-major de grenadiers sur la vue d'un 

 enfant de deux ans, malingre, rachitique , 

 mourant de marasme dans un hôpital sous 

 un ciel étranger et un climat conlraire , à 

 trois mille lieues de son pays. Or, cet indi- 

 vidu avorté a servi de type à presque toutes 

 les figures elles descriptions que l'on a pu- 

 bliées en France , et même en Allemagne , 

 depuis celte époque. Un autre Orang vivant 

 avait déjà élé vu à Paris en 1808; il appar- 

 tenait à l'impératrice Joséphine, qui le te- 

 nait à la Malmaison , et comme c'était une 

 jeune femelle , Bonaparte l'avait nommée 

 Mademoiselle des Bois. Cet animal était en- 

 core plus malingre que l'autre. Il avait eu 

 les mains et les pieds gelés dans les Pyré- 

 nées, lorsqu'on l'apportait d'Espagne; et il 

 n'a survécu que peu de mois à cet accident. 

 Lorsqu'il mourut, il n'avait que dix-huit 

 mois. 



Voilà , ou du moins je le crois , les seuls 

 sujets vivants qui, en France, ont pu être 

 soumis à l'observation des savants ; et l'on 

 conçoit qu'ils n'étaient nullement propres à 

 fournir une description exacte , quant au 

 physique de l'animal ; mais pour son moral 

 il en est autrement : aussi nous rapporte- 

 rons ici tout ce que l'on a pu observer de 

 leur intelligence. Fr. Cuvier, qui a publié 

 un Mémoire sur l'Orang de l'impératrice Jo- 

 séphine, s'est fait une très haute idée de celle 

 intelligence. « Ils répètent sans peine , dit 

 cet écrivain, toutes les actions auxquelles 

 leur organisation ne s'oppose pas , ce qui 

 résulte de leur confiance, de leur docilité , 

 el de la grande facilité de leur conception. 

 Dès la première tentative, ils comprennent 

 ce qu'on leur demande, c'est-à-dire qu'a- 

 près avoir fait l'action pour laquelle on vient 



ORA 



149 



de les guider, ils savent qu'ils doivent la 

 faire eux-mêmes, lorsque la même circon- 

 stance sereprésenle. » L'auteur va plus loin, 

 il dit, dans les Annales du Muséum (t. XVI, 

 p. 58) : « Il a (l'Orang) la faculté de géné- 

 raliser ses idées , de la prudence , de la 

 prévoyance , et même des idées innées aux- 

 quelles les sens n'ont jamais la moindre 

 part. )) Je demande ce que peut avoir de 

 plus , je ne dis pas un Hottentot, mais un 

 Homme civilisé. Ailleurs, le même Fr. Cu- 

 vier assure que toutes ces choses ne sont pas 

 des actes de raisonnement, et qu'on pour- 

 rait les apprendre à des Chiens , seulement 

 avec un peu plus de peine. Abstraction faite 

 de la contradiction où tombe F. Cuvier avec 

 lui-même, voilà deux naturalistes à grande 

 réputation, lui et G. Cuvier, qui n'accor- 

 dent guère plus d'intelligence à cet animal 

 qu'à un Chien. D'autres, au contraire, lui 

 en attribuent presque autant qu'à un 

 Homme , et Bory de Saint-Vincent va jus- 

 qu'à lui en supposer plus qu'à un Hottentot. 

 Il y a une grande exagération dans chacune 

 de ces opinions contradictoires, d'où il ré- 

 sulte que l'histoire morale des Orangs est 

 tout aussi embrouillée que leur histoire 

 physique. Étudions d'abord les deux indi- 

 vidus misérables que nous avons vus vivants. 

 Nous extrairons de Fr. Cuvier lui-même les 

 observations faites sur celui de l'impératrice 

 Joséphine. Il employait ses mains comme 

 nous employons les nôtres , et l'on voyait 

 qu'il ne lui manquait que de l'expécience 

 pour en faire l'usage que nous en faisons 

 dans un très grand nombre de cas particu- 

 liers ; il portait presque toujours les aliments 

 à sa bouche avec les doigts. 11 buvait en 

 humant, flairait ses aliments avant de 

 mettre la dent dessus ; mangeait presque 

 indifféremment des légumes , des fruits, des 

 œufs , du lait et de la viande. Il aimait 

 beaucoup le pain , le café et les oranges , ne 

 mettait aucun ordre dans ses repas , et pou- 

 vait manger à toute heure , comme les en- 

 fants. La musique ne produisait chez lui 

 aucune autre sensation que celle du bruit ; 

 pour sa défense il mordait et frappait de la 

 main , mais ce n'était qu'envers les enfants 

 qui l'impatientaient qu'il montrait quelque 

 méchanceté. En général , il était doux, af- 

 fectueux , et répondait au besoin naturel de 

 vivre en société. Il aimait à être caresté , 



