1;)4 



OR A 



n'a pas besoin de réfutation , mais d'autres 

 naturalistes ont traité la chose plus sérieu- 

 sement. Buffon, qui n'avait aucune con- 

 naissance de cet animal, a donné le nom de 

 Pongo à un être imaginaire qu'il croyait 

 voisin du Chimpanzé. Le savant G. Cuvier, 

 qui probablement ne l'avait connu que par 

 le Mémoire de Wurmbs, le retira de la fa- 

 mille des Orangs, pour le classer, ainsi que 

 je l'ai dit , entre les Mandrilles et les Sapa- 

 jous, place qui certainement ne lui convient 

 pas. Desmarest, à son exemple, et plusieurs 

 naturalistes anglais, en ont fait un genre 

 bien tranché; et voilà qu'aujourd'hui on ne 

 veut pas l'accepter comme espèce. 



■' Les Pongos, dit G. Cuvier, ont les longs 

 bras et l'absence de queue des Orangs-llou- 

 lans , avec les abajoues des Guenons et des 

 Babouins, et une forme de tête toule par- 

 liculiére; le front en est très reculé, le 

 crâne petit et comprimé; la face de forme 

 pyramidale, à cause des branches montantes 

 de la mâchoire inférieure, etc. On n'en con- 

 naît encore qu'une espèce, qui est le plus 

 grand de tous les Singes, et un des animaux 

 les plus redoutables. Son squelette est repré- 

 senté dans Audebert, pi. II, f. S. » Comme 

 on le voit , ceci ne peut guère s'appliquer 

 aux Orangs dont nous avons parlé jusqu'à 

 présent. 



Si le Pongo est un Orang-Houtan , son 

 histoire offre une singularité unique parmi 

 les animaux, et la voici : dans tous les êtres 

 doués d'instinct ou d'intelligence, cette in- 

 telligence est comparativement très faible 

 dans le premier âge; elle se développe pro- 

 gressivement, et n'atteint guère à toute son 

 énergie que vers la fln du premier tiers de 

 la vie. Elle se soutient ensuite jusqu'à la 

 décrépitude, et même, dans les animaux 

 sauvages, jusqu'à la mort. Dans l'Orang- 

 Iloutan, ce serait positivement le contraire, 

 en supposant qu'il devînt un Pongo dans sa 

 vieillesse. Dans son enfance, il a le front 

 grand, saillant, proéminent, et la tête ar- 

 rondie comme l'homme. Alors il est doux, 

 posé, réfléchi, et il semble tout-à-fait in- 

 capable de la pétulance et de la férocité de 

 beaucoup de Singes ; il affectionne les 

 personnes qui le caressent et le nourrissent, 

 et, comme le Chien, il est susceptible de 

 recevoir une certaine éducation. Devenu 

 vieux, c'est-à-dire quand il prend le nom 



OR A 



de Pongo, il s'opère chez lui une métamor- 

 phose étrange et sans autre exemple connu : 

 son angle facial, qui était ouvert à 65 degrés, 

 s'allonge, se ferme, et se trouve réduità 50; 

 son front se rejette en arrière comme celui 

 des idiots nommés crétins; sa tête s'allonge 

 vers son sommet et se rétrécit considérable- 

 ment. Son museau s'avance; sa face s'élar- 

 git prodigieusement par l'effet de deux gros- 

 ses protubérances qui se développent entre 

 les yeux et les oreilles, depuis la base des 

 mâchoires; son noz s'affaisse et disparaît; 

 ses lèvres, de minces qu'elles étaient, de- 

 viennent épaisses et grosses; une loupe dif- 

 forme et adipeuse s'élève depuis la tempe 

 jusqu'à l'origine de la mâchoire inférieure, 

 sur chaque joue, devant les oreilles; la cou- 

 leur de la peau et du poil passe au noir 

 et au brun noirâtre; et, ce qu'il y a de 

 plus merveilleux , sa taille , qui était de 

 6 pieds 6 pouces, se réduit à i pieds, car 

 telle est la hauteur du squelette d'Aude- 

 bert. 11 se creuse des abajoues dans sa bou- 

 che ; ses dents canines, au lieu de se rac- 

 courcir par l'usure, grossissent, s'allongent, 

 sortent de sa bouche dans des proportions 

 menaçantes. Des sortes de poches se forment 

 sur sa poitrine; enfin, c'est une métamor- 

 phose aussi complète qu'extraordinaire. 

 L'intelligence éprouve la même révolution. 

 Les voyageurs épouvantés qui le retrouvent 

 dans les bois sous les noms de Sin-Sin, Fcfe', 

 Kukurlago, Golokk, tremblent à son ap- 

 proche , car ce n'est plus cet animal rempli 

 de douceur et d'affection , mais un être fa- 

 rouche, indomptable, plein de courage et de 

 férocité, sans cesse occupé à donner la chasse 

 aux êtres plus faibles que lui, se nourris- 

 sant non seulement de fruits, mais de la 

 chair des animaux qu'il surprend la nuit 

 dans leur retraite ; c'est ce terrible homme 

 nocturne qui poursuit les femmes, attaque 

 les voyageurs, les assomme à coups de pierre 

 ou de bâton, et les dévore ; qui, enfin, porte 

 l'épouvante et la mort partout avec lui. 



Sans doute, dans ce portrait que nous en 

 font les voyageurs, il y a beaucoup d'exagé- 

 ration; mais en adoucissant beaucoup celte 

 peinture de moeurs sauvages, il restera tou- 

 jours, dans le Pongo de Wurmbs, un animal 

 féroce, courageux et indomptable. Pour en 

 donner une idée plus précise, nous extrai- 

 rons quelques passages du Mémoire de 



