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qui la composent, nous obligent à présenter 

 avec quelques détails l'exposé de ses carac- 

 tères , et à sign.iler les principales opinions 

 qui ont été émises pour en rendre compte. 

 La famille des Orchiilées est tellement na- 

 turelle que l'examen le plus superficiel suffit 

 pour reconnaître les plantes qui lui appar- 

 tiennent; mais celte grande similitude ré- 

 side surtout dans les organes de la fructifi- 

 cation. Ceux de la végétation présentent, en 

 effet, des modifications importantes et 

 dont nous devons indiquer les principales. 

 Presque toutes ces plantes sont herbacées ; 

 un petit nombre seulement sont sous-fru- 

 Icscentes ; toutes sont vivaces. Les unes sont 

 terrestres, comme toutes celles de nos pays; 

 les autres , au contraire , sont des fausses 

 parasites qui s'attachent à l'écorce des ar- 

 bres , et qu'on nomme pour ce motif épi- 

 phyles. Celles-ci abondent dans les forêts 

 humides des contrées intertropicales , où 

 leurs espèces sont en nombre presque indé- 

 fini. Beaucoup d'Orchidées ont des racines 

 fasciculées, sans caractère propre; il n'existe 

 non plus rien de particulier dans les racines 

 d'une partie de celles qui grimpent sur les 

 arbres , du moins sous le rapport de la dis- 

 position extérieure. Mais , chez un grand 

 nombre d'espèces terrestres , outre les ra- 

 cines normales, on trouve des corps renflés 

 qu'on nomme improprement des bulbes, et 

 qui constituent plutôt desimpies tubercules 

 féculents , formés par le renflement de cer- 

 taines divisions de la racine. Ces tubercules 

 sont souvent ovoïdes ou presque globuleux, 

 parfois aussi divisés à leur extrémité libre 

 ou palmés. Il en existe ordinairement deux, 

 dont l'un fournit au développement de la 

 tige actuelle , dont l'autre est destiné à la 

 tige qui se montrera au printemps prochain. 

 On a cru longtemps que ce dernier se pro- 

 duisait toujours du même côté par rapport 

 au tubercule ancien, et que de là résultait 

 un déplacement progressif de la plante; 

 mais un examen plus attentif a montré que 

 c'était là une erreur. Les racines propre- 

 ment dites partent d'un niveau supérieur à 

 celui des tubercules. La tige , et par suite 

 le port général de la plante, et son mode 

 de végétation , varient beaucoup. Chez les 

 espèces terrestres , un rhizome très court 

 émet chaque année une tige herbacée qui 

 porte un nombre de feuilles variable , et 



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qui se termine par les fleurs. Chez beau- 

 coup d'espèces grimpantes , la tige se pro- 

 longe presque jusqu'au sommet des arbres; 

 elle reste longtemps vivante dans cette 

 grande longueur et ne présente dans toute 

 son étendue aucun renflement remarquable; 

 cette modification de tige n'est nullement 

 comparable à la précédente ; elle l'est tout 

 au plus au rhizome des plantes de celte pre- 

 mière catégorie , quoique en différant nota- 

 blement pour la couleur, le mode de déve- 

 loppement , etc. ; elle est généralement char- 

 nue et verte; elle porte des feuilles nom- 

 breuses, également vertes et charnues ; elle 

 finit quelquefois par s'atrophier à sa partie 

 inférieure. Un troisième mode de dévelop- 

 pement fort remarquable est celui des Or- 

 chidées à pseudo-bulbes. Ici nous trouvons 

 un vrai rhizome ordinairement superficiel , 

 à feuilles très rapprochées, réduites à l'état 

 d'écaillés serrées et même imbriquées ; de 

 l'aisselle de ces écailles partent des rameaux 

 qui, au lieu de se développer sous la forme 

 de branches ordinaires , se renflent dans 

 leur portion inférieure et forment ainsi ces 

 corps oblongs, renflés ou aplatis, à section 

 transversale arrondie, ovale ou anguleuse, 

 qu'on a nommés des pseudo-bulbes ; ces 

 corps se terminent par une, deux ou trois 

 feuilles, nombre constant pour chaque es- 

 pèce. Dans un petit nombre de cas , leur 

 prolongement supérieur présente encore 

 quelques renflements successifs, mais beau- 

 coup moindres, d'où résulte l'apparence de 

 plusieurs bulbes superposés. Dans certains 

 cas , le pseudo-bulbe émet à son extrémité 

 supérieure l'inflorescence; ailleurs, celle ci 

 part de l'aisselle d'une des écailles qui en- 

 tourent la base de ce corps, ou même elfe 

 est axillaire pour l'une des écailles du rhi- 

 zome. Les feuilles des Orchidées présentent 

 en général plus d'uniformité ; cependant 

 leur consistance est tantôt molle , tantôt 

 charnue, tantôt coriace; elles ont toujours 

 inférieurement une gaîne fermée et uu 

 limbe ovale ou lancéolé, entier, à nervures 

 parallèles, très rarement réticulées; chez 

 plusieurs espèces grimpantes , leur limbe 

 est comme articulé à l'extrémité de la 

 gaîne, au point qu'il finit par se détacher 

 et tomber. Chez les espèces terrestres , les 

 feuilles inférieures sont ordinairement ra- 

 massées en touffe, les supérieures- plus ou 



