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plus loin , et l'un d'eux , l'auleur ano- 

 nyme d'un article publié en 1827 dans 

 y Anthologie de Florence , dit que dans les 

 nids de ces animaux on trouve parfois deux 

 œufs blancs, plus petits que ceux des Poules 

 ordinaires, et que les femelles les couvent 

 longtemps et les font éclore comme les Oi- 

 seaux. Mais ce fait est loin d'être prouvé, et 

 il semble aujourd'hui démontré que les Or- 

 nithorhynques sont réellement vivipares ; 

 toutefois déjà dans ces animaux on voit, 

 d'une manière bien manifeste, le passage 

 de la viviparité à l'oviparité. 



Les femelles déposent leurs petits dans 

 une espèce de nid qu'elles pratiquent au 

 fond de leur terrier : trois jeunes , pris 

 par M. Bennett dans un de ces terriers, 

 étaient revêtus d'un poil rare, et avaient 

 l)rès de deux pouces de long ; on n'a pu 

 apercevoir dans le nid aucune trace de co- 

 quille, ni rien qui pût faire supposer que 

 les petits fussent le produit d'œufs déposés 

 avant la naissance. Deux autres petits de 

 dix pouces de long ayant été capturés ainsi 

 que leur mère, dans un terrier de trente- 

 cinq pieds de long, on ne put, en pressant 

 les glandes abdominales de la mère, en ex- 

 traire qu'une très faible quantité de luit, 

 tout à fait insuffisante pour des petits de 

 cet âge : ces derniers ayant été conservés 

 (tendant quelque temps , permirent de 

 faire quelques observations sur leurs 

 mœurs. Ces jeunes animaux furent aban- 

 donnés dans une chambre , mais la mère 

 était difficile à contenir, et l'on fut obligé 

 de la renfermer dans une boîte. Pendant 

 le jour elle était tranquille , ou jouait avec 

 ses petits ; mais la nuit elle devenait très 

 inquiète, et faisait tous ses efforts pour 

 s'échapper. Les jeunes étaient aussi folâtres 

 et aussi avides de jouer que les petits 

 chats; pendant la nuit ils se tenaient ordi- 

 nairement dans un coin obscur de la cham- 

 bre, qu'ils quittaient néanmoins au premier 

 caprice; ils n'aimaient pas l'eau profonde ; 

 un plat rempli d'eau et d'une touffe 

 dlierbe leur plaisait davantage ; en géné- 

 ral ils n'y restaient pas jtlus de dix à quinze 

 minutes. Quoique nocturnes en apparence, 

 ou au moins préfératit l'obscurité, leurs 

 mœurs sous ce rapport ont paru si peu ré- 

 gulières, qu'il n'a pas été possible de résou- 

 dre nettement cette question ; ils dormaient 



beaucoup et souvent; l'un d'eux était as- 

 soupi pendant que l'autre sortait, et cela à 

 toutes les heures de la journée; leur nour- 

 riture consistait en pain trempé dans l'eau, 

 en œufs durs et en viande hachée très 

 mince ; ils ne paraissaient pas préférer 

 le lait à l'eau pure. Tous deux sont morts 

 après cinq semaines de captivité. 



Les Ornithorhynques font leurs terriers 

 sur les bords des rivières et des lacs; ils se 

 tiennent habituellement dans l'eau et ont 

 une odeur particulière de Poisson. Ces 

 animaux se voient parmi des toufl'es de 

 roseaux, sur le bord des eaux, et leur nid 

 est formé de racines entrelacées. Ils peu- 

 vent se nourrir sinipleiuent avec de la vase, 

 car on a trouvé cette substance dans leur es- 

 tomac. Quand ils plongent sous l'eau, ils n'y 

 restent que peu de temps et reviennent 

 bientôt à la surface en secouant la têe, 

 comme le font les Canards ; ils parcourent 

 les rivages en marchant ou plutôt en ram- 

 pant avec assez de vitesse ; ces mouvemenis 

 sont protnpts. Ils se grattent la tête et le 

 cou avec les pieds de derrière, comme le 

 font les Chiens; ils cherchent à mordre 

 lorsqu'ils sont pris, mais leur bec très flexi- 

 ble et faible ne peut faire de mal. 



Leurs membres sont disposés pour l'action 

 de nager et pour celle de fouir; leur humé- 

 rus court et contourné rappelle celui de la 

 Taupe; leur omoplate est allongée et leur 

 clavicule est double , caractère qui n'existe 

 chez aucun autre Mammifère , excepté chez 

 l'Échidné; leur bassin est complet, nmni 

 en avant, sur le pubis, d'os analogues aux os 

 marsupiaux des Didelplies, et leur articula- 

 tion fémoro crurale se fait aussi par le tibia 

 et le péroné, qui sont l'un et l'autre, comme 

 chez les Dideiphes et chez les Ovipares , en 

 rapport avec la tête inférieure du fémur. Ces 

 animaux n'ont pas de véritables dents, seu- 

 lement leurs os maxillaires supportent des 

 espèces de tubercules déprimés et de nature 

 cornée qui tiennent la place des dents : il 

 y en a deux de chaque côté et à chaque 

 mâchoire. 



L'ergot que présentent leurs pattes îé- 

 crête t- il réellement un liquide vénéneux? 

 Des faits opposés ont été rapportés à cet 

 égard. D'un côté , sir Jameson rapporte 

 qu'ayant blessé un de ces animaux t. 'un 

 coup de fusil peu chargé, l'homme qui l'ac- 



