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— Linné a donné à l'un des genres qu'il 

 a établis dans son ordredes Serpents ou Ophi- 

 diens \e nom d'Anguis. Ce mol était employé 

 par les Latins comme synonyme de celui de 

 Serpeus. L'Orvet ou Serpent de verre, qui 

 est commun dans presque toute l'Europe, 

 est pour Linné une des espèces du genre 

 Anguis; mais ce célèbre naturaliste lui adjoint 

 plusieurs espèces dOphidiens et d'autres ani- 

 maux serpentiformes, dont les uns sont en 

 ellet voisins de l'Orvet et, à bien dire, du 

 même genre que lui , tandis que d'autres en 

 diiïèrent beaucoup et ont dû être considérés 

 comme des genres à part. Gmelin, dans son 

 édition du Systema nalurœ de Linné, porte 

 à vingt-six le nombre des espèces du genre 

 Anguis. On compte parmi elles des animaux 

 des divers genres Opbisaure, Typhlops, Eryx, 

 Tortrix , Hydre, etc., etc., et l'on sait que 

 tous ces animaux, quoique semblables en 

 apparence aux Serpents, ne sont plus au- 

 jourd'hui classés parmi les Ophidiens. 11 y a 

 de ces faux Serpents qui sont de véritables 

 Sauriens apodes, et les Orvets, qui ont con- 

 servé en propre le nom générique d'Anguis, 

 sont plus particulièrement datis ce cas. Voy. 

 les articles ophidiens et reptiles de ce Diction- 

 naire. 



Beaucoup de naturalistes avaient remar- 

 qué la grande analogie qui lie les Orvets aux 

 Seps et ceux-ci aux Scinques ; mais M. de 

 Blainville et Oppel se sont les premiers dé- 

 cidés à les placer dans la même famille. 

 C'est à eux par conséquent que l'on doit 

 d'avoir séparé les Orvets des Ophidiens et 

 d'avoir montré que ces animaux sont réelle- 

 ment, malgré leur apparence serpentiforme, 

 de véritables Sauriens. Cette manière de voir 

 est aujourd'hui acceptée par tous les erpéto- 

 logistes ; elle est d'ailleurs l'expression la 

 plus juste des affinités des Orvets. 



VOr\el{Anguis fragilis) n'est pas la seule 

 espèce que comprenne le groupe des Anguis; 

 un petit nombre d'autres, quoiqu'on les en 

 ait séparées pour en faire autant de genres 

 ou sous-genres distincts, ont aussi ses ca 

 ractères principaux; telles sont V Anguis mi- 

 liaris de Pal las (genre Ophiomorus, Dum. et 

 Bibr.), V Anguis meleagris (genre Aconlias , 

 G. Cuvier), VAng. cœcus (genre Typhline, 

 Wiegmann); mais celui-ci n'a pas de pau- 

 pières, et à cause de cela on l'a placé dans un 

 autre groupe (les Tuphlophthalnies, Dum. et 



T. IX. 



ORV 



n'i 



Bibr.; Typhlinina, Ch. Bonap.). Nous devons 

 ajouter que les Orvets se lient d'une manière 

 tout à fait intime avec les Scinques à mem- 

 bres rudimentaires, tels que les Seps, les 

 Ophiodes, les Prépodites, les Dibames , etc., 

 et que leur distinction elle-même en un 

 groupe particulier a réellement quelque 

 chose d'arbitraire. Aussi M. Charles Bona- 

 parte place-t-il la plupart de ces animaux 

 dans sa famille des Anguina. 



L'Orvet, commun en EuiO[>e {Anguis fra- 

 gilis), se trouve aussi dans les parties occi- 

 dentales de l'Asie et en Barbarie. C'est un 

 petit animal cylindrique, allongé, ayant l'ap- 

 parence extérieure des Ophidiens, mais dé- 

 pourvu de leur souplesse et de leurs princi- 

 paux caractères. Sa longueur dépasse rare- 

 ment 2 décim., et sa grosseur est un peu plus 

 considérable que celle d'une plume de Cy- 

 gne. Son corps n'est pas très long, mais la 

 partie caudale, qui commence à l'anus, est 

 considérable. Les muscles courts et comme 

 verticillés qui la meuvent peuvent se déta- 

 cher aisément de leur insertion, et la queue 

 se casse alors avec assez de facilité, soit par 

 l'effet d'une faible traction, soit,assure- 

 t-on, par la seule force de contraction de l'a- 

 nimal lorsqu'il se raidit. Aussi l'a-t-on ap- 

 pelé fragilis, et souvent, dans le langage 

 vulgaire. Serpent de verre. Les yeux sont 

 petits mais distincts et pourvus de paupières. 

 Le trou auditif externe existe aussi, quoi 

 qu'on en ait dit, et laisse voir le tympan, ce 

 qui n'a jamais lieu chez les Ophidiens. Comme 

 on s'accordait à nier la présence de celte ou- 

 verture chez les Orvets, on a indiqué à tort 

 dans quelques ouvrages et comme distincts, 

 sous lenom générique d'0(op/us, des individus 

 de cette espèce dont ce trou auditif avait été 

 plus facile à constater. Les écailles du corps 

 sont lisses; celles du dessus de la tête ont 

 l'apparence de plaques; celles du corps sont 

 élargies, bien distinctement hexagones à la 

 région dorsale et à la ventrale, et placées de 

 telle sorte que leur diamètre le plus grand se 

 trouve exactement en travers du corps, tan- 

 dis que celles des parties latérales, qui sont 

 plus petites, sont rhomboidales et rangées 

 obliquement. Les écailles préanales de la 

 dernière rangée sont un peu plus développées 

 que celles qui précèdent. La partie infé- 

 rieure des écailles présente un encroûtement 

 o.sseux caractéristique de toute la famille des 



