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Scinques. La bouche n'est pas dilatable 

 comme celle des Serpents. Les narines s'ou- 

 vrent sur les parties latérales du museau, 

 chacune dans une seule plaque, qui est dite 

 plaque nasale. La langue est charnue et bi- 

 fide à son extrémité ; sa surface est en partie 

 granuleuse, en partie veloutée. Les dents 

 .sont longues, aiguës, un peu couchées en 

 arrière, insérées sur les maxillaires seule- 

 ment ; le palais a uue large rainure longitu- 

 dinale. Les vertèbres sont au nombre de 

 •130 environ: 2 cervicales, 61 dorsales, 2 

 sacrées et 65 caudales. Il y a un rudiment 

 de sternum et d'épaule, mais le reste du 

 membre antérieur n'existe pas. Au membre 

 postérieur on ne voit de même, dans le sque- 

 lette, qu'un rudiment du bassin et rien ex- 

 térieurement. M. Van Beneden a néanmoins 

 remarqué, ainsi qu'il nous l'a écrit, que 

 dans les Orvets naissants il y a des traces 

 extérieures des membres de derrière. Elles 

 sont réiiiformes, à peu près comme dans les 

 Dibames. 



Ces petits animaux sont ovovivipares. Us 

 vivent dans les bois, les landes, les garri- 

 gues, préfèrent les endroits pierreux, un peu 

 secs ou sablonneux, et se retirent dans des 

 trous. Us sont timides, assez vifs, et, dès que 

 l'on s'approche, ils se cachent immédiate- 

 ment. Ce sont des Reptiles complètement 

 inoffensifs, bien que, dans beaucoup de loca- 

 lités, on les redoute à l'égal des Serpents ve- 

 nimeux. Laurenti a depuis longtemps fait 

 des expériences tout à fait concluantes à cet 

 égard, et l'organisation des Orvets ne per- 

 met d'ailleurs aucun doute. Toutefois le 

 préjugé subsiste dans un grand nombre de 

 pays. LesOrvets sont nommés Anveaux, An- 

 guis, etc. Us se nourrissent de Vers de terre 

 qu'ils avalent sans les mâcher, de petits 

 Mollusques et d'Insectes. C'est évidemment 

 à tort qu'on les accuse d'attaquer les Rats, 

 les Grenouilles et les Crapauds; leur fai- 

 blesse et leur petite taille ne sauraient le 

 leur permettre. 



Lacépède rapporte qu'il y a aussi des Or- 

 vets au cap de Bonne-Espérance ; mais c'est 

 une erreur. VAconlias que ce naturaliste 

 nomme la Peintade et qu'il donne à tort 

 comme de l'Inde , le Typhline et quelques 

 Typhlops leur ressemblent néanmoins assez, 

 et ont pu être confondus avec eux par des ob- 

 ervalenr.s superficiels. Voy. ces mots. 



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VAiiguis miliaiis , que l'on nomme aussi 

 Anguis punctalissimus , est plus voisin des 

 Orvets, et a été placé jusqu'en ces derniers 

 temps dans le même genrequ'eux. MM. Du- 

 méiil et Bibron l'en ont séparé sous le nom 

 d'Ophiomonis, en lui assignant les caractères 

 suivants: Narines latérales s'ouvrant chacune 

 entre deux plaques, la nasale et la supéro- 

 nasale; langue plate, squameuse, faiblement 

 échancrée à sa pointe; dents coniques, ob- 

 tuses, droites; palais non denté, à rainure 

 longitudinale; ouvertures auriculaires fort 

 petites; pas de membres; corps anguiforme; 

 queue longue, arrondie, pointue ; écailles 

 lisses. 



VAnguis miliaris est un peu plus petit 

 que 1'^. fragilis. Il a le corps marqué de 

 nombreuses ponctuations noires. On le trouve 

 sur les bords de la mer Caspienne, en Morée, 

 ainsi qu'en Algérie. (P. G.) 



ORYCTÈRE, Orycterus ( opxvr/ip , fos- 

 soyeur ). MAM. — Fr. Cuvier {Dents des 

 Mamm.) a appliqué ce nom à un genre de 

 l'ordre des Rongeurs, dans lequel il plaçait 

 la GRANDE Taupe du Cap, Musinaritimus, et 

 la PETITE Taupe du Cap, de BuHbn , Mus 

 capensis. On doit remarquer toutefois que 

 chacun de ces animaux avait été précédem- 

 ment considéré par Uliger comme type 

 d'un genre distinct : le j1/ms capensis , for- 

 mant le groupe des Georychus , dans lequel 

 prend également place une espèce décrite 

 par Ruppel sous le nom de Balhyergm 

 splendens , et le Mus capensis, auquel on 

 doit joindre quelques espèces voisines, con- 

 stituant le groupe des Balhyergus. Mais 

 comme il existe entre ces animaux des dif- 

 férences réelles, il semble utile d'ado'pter 

 la marche suivie par Uliger, et c'est du 

 reste ce qu'a fait Fr. Cuvier dans une note 

 insérée dans les Ann. des se. nat. en 1837. 

 On doit, en outre , réunir à ces deux grou- 

 pes particuliers celui des Rats-Taupes ou 

 Spalax, qui en est très voisin , ainsi que 

 quelques petites subdivisions qui ont été 

 proposées dans ces derniers temps. 



Ainsi constituée, la famille des Oryctères 

 comprend des Rats de taille ordinairement 

 petite, etqui habitentl'Afriqueet une partie 

 de l'Europe et de l'Asie. Les ongles de ces 

 animaux , surtout ceux des membres anté- 

 rieurs , sont très développés et très propres 

 à fouir : au.ssi creusent-ils la terre à la ma- 



