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chez eux est celui des reins, composes «le 

 lobules si nombreux et si distincts que, se- 

 lon G. Cuvier, ils ressemblent à une grappe 

 de raisin. Nous ne poursuivrons pas plus 

 loin ces détails anatomiques qui , selon 

 nous, appartiennent plus à l'analomie com- 

 parée qu'à rhistoiie naturelle. 



Si l'on compilait les naturalistes et les 

 voyageurs, il faudrait admettre au moins 

 quinze ou seize espèces d'Ours; Fr. Cuvier 

 seul en a créé six avec VUrsus arclos de 

 Linné. Cette profusion vient de ce que la 

 plupart des naturalistes , surtout depuis 

 qu'ils attachent une grande importance a la 

 géographie zoologique, ne peuvent se résou- 

 dre à croire aux espèces cosmopolites , et 

 quelques centaines de lieues entre deux in- 

 dividus leur paraissent plus que suffisantes 

 pour faire de ces individus deux espèces 

 différentes. Le genre des Ours a été divisé 

 par Gray, Horsûeld et Uliger, en cinq sous- 

 genres, sur des caractères si légers , si peu 

 importants , qu'ils ne me paraissent pas 

 même suffisants pour établir bien solide- 

 ment cinq espèces. Néanmoins nous les in- 

 diquerons ici pour nous prêter aux exigen- 

 ces des .savants , mais nous en ferons de 

 simples sections. 



l'" Section. — Thalarctos de Gray. 



On les reconnaît à leur crâne aplati , for- 

 mant avec le chanfrein une seule ligne ar- 

 quée en dessus; à leurs ongles courts, peu 

 recourbés; à leur corps allongé, bombé sur 

 le dos; à leur museau fin, long, ayant de 

 l'analogie avec celui des Martes; enfin à 

 leur couleur constamment blanche. On en 

 trouve une seule espèce, savoir : 



L'Oons BLANC, Ursus maritimus Linn. , 

 i'rsus albus Briss. , Thalarclos marUimus 

 Gray ; VOurs blanc et l'Ours de la mer gla- 

 ciale, BulT. ; VOurs polaire des voyageurs ; 

 llrms marinus Pallas ; VOurs polaire , the 

 polar bear, Pennant. Cet animal a une ré- 

 putation effrayante de férocité, décourage 

 et de voracité, qu'il doit aux exagérations 

 des naturalistes sans critique, et aux contes 

 des voyageurs. Toutes les terribles histoires 

 qu'on a débitées sur son compte étant ré- 

 duites à leur juste valeur, on est fort étonné 

 de trouver que l'Ours blanc ne diffère en 

 rien , quant aux i;iœurs , des autres Ours, 

 et que s'il montre plus d'intrépidité, il le 



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doit plus à sa stupidité et à sa misère qu'à 

 un véritable courage. Les Hollandais de la 

 troisième expédition envoyée pour trouver 

 par le nord un passage aux Indes, disent 

 avoir vu des Ours blancs de 13 pieds (4"i 223) 

 de longueur, et c'est mentir précisément du 

 double , car les plus grands de ces animaux 

 observés avant et après eux , n'ont jamais 

 dépassé 6 pieds 1/2 (2.H,l II). M. Isid. Geof- 

 froy affirme, dans le Dictionnaire classique 

 d'histoire naturelle , que l'Ours polaire a la 

 plante des pieds seulement d'un sixième plus 

 courte que le corps. L'exagération est si 

 énorme qu'il faut attribuer ceci à une faute 

 de rédaction ; mais ce qu'il y a de certain , 

 c'est que cette espère est remarquable par 

 la longueur de son cou, de son corps, et sur- 

 tout de sa main et de son pied. L'œil est 

 petit et noir, ainsi que la langue et tout 

 l'intérieur de la gueule ; les poils blancs 

 qui lui recouvrent tout le corps sont longs, 

 soyeux , et très touffus; il en a jusque sous 

 une partie de la paume des mains et de la 

 plante des pieds , ce qui assure sa marche 

 sur les glaces les plus unies. 



Habitant les glaces éternelles du pourtour 

 du pôle boréal, les côtes du Groenland, du 

 Spilzberg , en un mot les parties les plus 

 froides du globe , il a dû contracter des ha- 

 bitudes en harmonie avec ces climats rigou- 

 reux. L'été , retiré dans l'intérieur des 

 terres il erre solitairement dans les forêts 

 et mange les graines, les fruits, et même les 

 racines qu'il y trouve. Ceci ne l'empêche 

 pas, quand l'occasion se rencontre, de dé- 

 vorer les cadavres des animaux et les voie- 

 ries les plus infectes. C'est dans les bois 

 qu'il fait ses petits, qu'il les allaite sui» un 

 lit de mousse et de lichens, et qu'il les ha- 

 bitue peu à peu à manger des substances 

 animales. Mais sous les hautes latituiles 

 les étés sont fort courts, et bientôt des 

 neiges abondantes, en couvrant la campa- 

 gne, forcent les Ours blancs à quitter les 

 forêts où ils ne trouvent plus de nourriture, 

 et à venir .Mir les bords de la mer, suivis non 

 seulement de leur famille , mais encore 

 d'une troupe nombreuse que la famine a 

 également cba.^sée des bois. Cette sorte de 

 sociabilité qui les réunit, quoique acciden- 

 tellement, est un caractère qui distingue 

 cette espèce , car toutes les autres ont une 

 vie constamment solitaire et restent toujours 



