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dans un tiauvage isolenieuL Je ne cun^ois 

 vraiment pas comment un aussi bon natu- 

 raliste que Fr. Cuvier a pu se tromper aussi 

 grossièrement sur les mœurs de cet anima!. 

 " C'est au mois de septembre, dit-il, que 

 rOurs blanc, surchargé de graisse, cherche 

 un asile pour passer l'hiver. Il se contente 

 pour cela de quelque fente pratiquée dans 

 les rochers , ou même dans les amas de 

 glace, et, sans s'y préparer aucun lit, il s'y 

 couche elsy laisse ensevelir sous d'énormes 

 masses de neige. Il y passe les mois de jan- 

 \ier et de février dans une véritable lé- 

 thargie. » Je ne pense pas que ce fait, tout 

 d'invention, car je ne sache pas qu'il ait été 

 vu par personne, puisse se soutenir devant 

 la critique la moins sévère: dans tous les 

 cas, il est au moins fort douteux. En ellet, 

 la ménagerie a possédé plusieurs Ours 

 blancs, et jamais on ne les a vus plus vifs, 

 plus éveillés, si je puis le dire, que pendant 

 les froids les plus rigoureux de l'hiver. S'ils 

 paraissent languissants et faibles , c'est 

 lorsque la température de l'été se trouve à 

 un degré assez élevé. J'ai vu le froid à Paris 

 descendre à 22" centigr.; c'est-à-dire presque 

 aussi bas qu'a la Nouvelle-Zemble, et cepen- 

 dant l'Ours blanc qui occupait un des fossés 

 (lu jardin ne paraissait pas plus engourdi 

 que de coutume. Ensuite , si on lit atlenli- 

 \ement les voyageurs , on verra que c'est 

 précisément dans la saison où le froid est le 

 ()lus rigoureux que les Ours se rencontrent le 

 plus fréquemment sur le bord de la mer. Mais 

 il est encore une raison plus forte qui s'élève 

 contre l'opinion de Fr. Cuvier: on sait que le 

 temps (le la gestation, chez les Ours, est de 

 sept mois ; la femelle met bas au mois de 

 mars , d'où il résulterait que tout le temps 

 de sa grossesse elle serait en léthargie. Or, 

 il serait fort difficile de comprendre com- 

 ment les deux fœtus renfermés dans le sein 

 maternel se nourriraient , se développe- 

 raient et prendraient de l'accroissement, 

 comment la mère communiquerait à ses en- 

 fants cette activité d'organisation qui carac- 

 térise la force vitale, si elle-même en était 

 privée par son état d'engourdissement : com- 

 ment elle fournirait à leur nulriiion pen- 

 dant qu'elle serait privée de toute alimen- 

 tation, etc., etc. 



J'ai dit que les Ours blancs quittent l'in- 

 térieur des terres en hiver. Pendant ce pe- 



tit voyage , ils se préparent à combattre les 

 grands animaux marins en attaquant les 

 Rennes et autres êtres timides qu'ils ren- 

 contrent sur leur route ; mais leur pesari 

 leur leur permet rarement d'atteindre leur 

 proie, à moins qu'ils ne la surprennent en- 

 dormie. Bientôt, de chasseurs maladroits ils 

 deviennent excellents pêcheurs, et ils pour- 

 suivent jusque dans la profondeur des 

 ondes les Poissons et les Mammifères amphi- 

 bies , qui deviennent leur proie. Ils s'habi- 

 tuent à plonger et à rester longtemps sous 

 l'eau ; ils nagent avec autant d'aisance que 

 de rapidité, et peuvent faire ainsi plusieurs 

 lieues sans se reposer. Quelquefois, si une 

 course trop longue les fatigue, ils cherchent 

 un glaçon entraîné par les eaux, y montent 

 et s'y endorment, sans s'inquiéter si cette 

 singulière barque, poussée par le vent et les 

 courants, ne les portera pas en pleine mer 

 où bientôt ils se trouveront réduits à mou • 

 rir de faim. C'est ainsi qu'en Islande et en 

 Norvège on voit quelquefois arriver sur des 

 glaçons flottants des bandes d'Ours alTamés 

 au point de se jeter sur tout ce qu'ils ren- 

 contrent. Alors ils sont terribles pour les 

 hommes et pour les animaux, et cette circon- 

 stance tout-à-fait accidentelle , mais qui se 

 renouvellepresquechaqueannée, n'a pas peu 

 contribué à leur faire une réputation de 

 courage et de férocité. S'ils sont entraînés 

 dans la haute mer, ils ne peuvent plus re- 

 gagner la terre ni quitter leur lie flottante. 

 Dans ce cas ils se dévorent les uns les au- 

 tres , et celui qui reste meurt de faim. Il 

 n'y a guère que les Ours blancs et les 

 hommes qui aient fourni de tels exemples 

 de férocité. 



Ces animaux vont sans cesse furetant à 

 travers les glaçons sur le bord de la mer, 

 pour se nourrir de.-: cadavres que les vagues 

 rejettent à la côte. Leur proie ordinaire con- 

 siste en Phoques, en jeunes Morses, et 

 même en Baleineaux, qu'ils osent aller at- 

 taquer à la nage à plus d'une demi-lieue 

 de la côte. Ils se réunissent cinq ou six pour 

 cela; mais malgré leur nombre ils ne réus- 

 sissent pas toujours , parce que la Baleine 

 accourt à la défense de son petit , et, avec 

 sa terrible queue, étourdit, assomîi'e ou 

 noie les agresseurs. Le Phoque , malgré ses 

 puissantes mâchoires, ne leur offre guère de 

 résistance ..parce qu'ils s'approchent de lui 



