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doucemeiil et sans bruit pcudaiit son som- 

 meil, le saississeiit derrière la lêle et lui 

 brisent le crâne avant qu'il ait pu opposer 

 la moindre résistance. Il n'en est pas de 

 même du Morse; plus défiant que le Pho- 

 que, il est rare qu'ils parviennent à tromper 

 sa vigilance. Le corps porté sur les pattes 

 ou plutôt sur les nageoires de devant, la 

 tête droite et élevée, il leur présente ses 

 formidables défenses, les frappe, leur perce 

 le corps et les renverse mortellement bles- 

 sés; puis, forcé par le nombre de battre en 

 retraite , il se lance à la mer et disparaît 

 aux yeux de ses ennemis, qui le poursui- 

 vent avec autant d'acharnement que d'inu- 

 tilité. 



L'Ours blanc est l'elTroi des marins qui 

 sont obligés d'hiverner près du cercle po- 

 laire. Dans les contrées qu'il habite, il n'a 

 jamais rencontré un être assez fort pour le 

 vaincre, ce qui fait que la crainte est pour 

 lui un sentiment étranger, mais dont il est 

 cependant très susceptible. N'ayant jamais 

 éprouvé de lutte sérieuse , il ignore le dan- 

 ger, et sa stupidité l'empêche de le recon- 

 naître lorsqu'il l'aperçoit pour la première 

 fois. Aussi l'a-t-on vu venir d'un pas déli- 

 béré attaquer seul une troupe de mate- 

 lots bien armés, et l'on a pris cela pour du 

 courage. D'autres fois, il s'élance à la nage 

 et va sans hésitation tenter l'abordage d'une 

 chaloupe montée de plusieurs hommes, d'un 

 vaisseau même, et il périt victime, non de 

 son intrépidité, mais de sa stupide impru- 

 dence. S'il sent de la résistance , s'il est 

 blessé, il cesse honteusement le combat et 

 fuit lâchement, ce que ne font jamais 

 l'Ours brun, le Tigre, et d'autres animaux 

 doués d'un véritable courage. Les marins 

 qui ont hiverné dans le Nord ont rempli 

 leurs relations d'histoires plus ou moins 

 vraisemblables touchant les Ours blancs. Ce 

 qu'il y a de bien positif, c'est qu'ils ont été 

 toujours inquiétés par ces animaux qui ve- 

 naient flairer une proie vivante jusqu'à la 

 porte de leur cabane , et qui grimpaient 

 jusque sur le toit pour essayer de pénétrer 

 par la cheminée. Mais toutes les fois qu'on 

 les recevait à coups de fusil ou même à 

 coups de lance, il se hâtaient de prendre la 

 fuite, ou du moins n'essayaient pas de sou- 

 tenir une lutte. 



Comme je l'ai dit, la femelle met bas au 



mois de mars, et l'on prétend qu'elle ne fait 

 qu'un ou deux petits à la fois, rarement 

 trois. Du reste, on n'a guère pu s'assurer de 

 ce fait , et l'on n'a pu en juger que par le 

 nombre d'Oursons dont elle est ordinaire- 

 ment suivie. La voix de ces animaux res- 

 semble , dit-on , à l'aboiement d'un Chien 

 enroué , plus qu'au murmure grave des 

 autres espèces du même genre. Fr. Cuvier 

 dit que les mères sont très attachées à leurs 

 petits , et qu'elles les portent quelquefois 

 sur leur dos en nageant; ce dernier fait a 

 besoin d'être confirmé. Dans la servitude , 

 l'Ours blanc ne se montre susceptible d'au- 

 cune éducation , d'aucun attachement , et 

 il reste constamment d'une sauvagerie bru- 

 tale et stupide. La partie de la Sibérie où 

 ces animaux sont le plus communs est si- 

 tuée entre les embouchures de la Lena et du 

 Jenissey. 11 y en a moins entre ce dernier 

 fleuve et l'Obi , et entre l'Obi et la Mer 

 blanche ; sans doute parce que la Nouvelle- 

 Zemble leur offre un asile commode et tout- 

 à-fait solitaire , ils la préfèrent au continent. 

 On n'en voit point en Laponie. Leur four- 

 rure , quoique belle et bien garnie , ne sert 

 guère qu'à faire des tapis de pieds et quel- 

 ques vêtements grossiers mais chauds. 



L'Ours blanc que Ptolémée Philadelphe 

 fit voir au peuple d'Alexandrie, et dont 

 parle Athénée et Calixène le Rhodien , ap- 

 partenait-il à cette espèce? ou était-ce une 

 variété albine de VU) sus arclos? Je laisse 

 celte question à résoudre à de plus érudits 

 que moi. 



2° SECTION. — Danis de Gray. 



Les Danis atteignent une taille mons- 

 trueuse, dépassant de beaucoup celle de 

 tous les autres Ours. Leurs ongles sont très 

 longs , comprimés , arqués et assez aigus ; 

 leur tête est proportionnellement un peu 

 moins large en arrière que celle de VUrsus 

 arclos , et leurs jambes sont plus longues. 

 Quant à leur couleur, elle varie du gris au 

 brun. On n'en connaît qu'une espèce, qui 

 est : 



L'OUKS TERRIBLE, OU FEROCE, OU RODEUR, 



Ursus ferox Lewis et Clark , Ursus horri- 

 bilis Ord., Ursus cinereus Desm., Warden, 

 Harleu , Ursus candescens Smith , Dards 

 ferox Gray ; VOurs gris des voyageurs. 

 Non seulement je n'admets pas que cet ani- 



