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mal puisse former un nouveau genre, mais 

 j'hésite même à le regarder comme devant 

 former une espèce différente de VUrsus 

 arclos. En ceci je partage parfailemenl le 

 (louie d'un savant d'autant plus estimable 

 qu'il est à peu près le seul , parmi nos célé- 

 brités, qui ait le talent et le courage de 

 porter dans la science de la critique et de 

 la philosophie; c'est nommer M. Is. Geoffroy. 

 Voici ce qu'il dit : « Il n'est pas encore ab- 

 solument certain que l'on doive distinguer 

 l'Ours terrible de l'Ours brun d'Amé- 

 rique , et on peut encore moins affirmer 

 que ce dernier diffère spécifiquement de 

 VUrsus arclos auquel l'ont rapporté, mais 

 avec doute , Desmarest et quelques autres 

 auteurs. » Il ajoute que la description qu'a 

 donnée Harlan de son Ursus americamis 

 a été littéralement traduite de la description 

 de l'Ours brun des Alpes faite par Fr. Cu- 

 vier; et que Warden nous apprend que 

 l'Ours terrible « ressemble à VUrsus ame- 

 ricanus par ses formes générales, mais ses 



jambes et son corps sont plus longs On 



ne sait, dit Warden en terminant, s'il dif- 

 fère de l'Ours d'Europe. » Or, je partage 

 d'autant plus l'opinion de M. Is. Geoffroy, 

 que moi-même je regarde VUrsus america- 

 mis comme une très légère variété de VUr- 

 sus arclos. 



Cependant, il paraît que M. Clinton, qui 

 a été à même d'étudier un squelette de 

 l'Ours terrible, n'a nullement reconnu son 

 identité avec notre Ours brun , identité qui 

 aurait dû le frapper si elle eût existé, puis- 

 qu'il la cherchait. De cette recherche de 

 M. Clinton il est résulté un fait bien plus 

 curieux, et qui prouverait , s'il était suffi- 

 samment établi, combien il faut apporter de 

 défiance et de circonspection en science , 

 même quand une observation neuve est ap- 

 puyée de grands noms faisant trop souvent 

 autorité. Voici donc ce qui est arrivé : Des 

 ossements fossiles, trouvés en Amérique, 

 furent étudiés par Jelîerson en Angleterre, 

 et par G. Cuvier en France. Ces deux 

 grands naturalistes déclarèrent qu'ils appar- 

 tenaient à un animal étrange, fantastique, 

 antédiluvien, n'ayant plus d'analogue vi- 

 vant sur la terre, et ils imposèrent le nom 

 de Mégalonyx à cet être extraordinaire. Or, 

 voilà que M. Clinton vient de trouver que 

 les ossements fossiles du Mégalonyx ne sont 



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rien autre chose que les os plus ou moins 

 anciens de l'Ours terrible ! 



Quoi qu'il en soit , les voyageurs nous 

 font un portrait effrayant de cet Ours; il 

 joint à la stupidité de l'Ours blanc la féro- 

 cité du Jaguar, le courage du Tigre et la 

 force du Lion : aussi est-il la terreur des 

 habitants nomades des contrées qu'il habite. 

 Sa taille énorme atteint communément huit 

 pieds (2", 760) de longueur, et souvent da- 

 vantage. Un de ces animaux, tué par les 

 compagnons de Lewis et de Clark , pesait 

 entre cinq et six cents livres. La longueur 

 de son corps était de huit pieds sept pouces 

 et demi , sa circonférence avait cinq pieds 

 dix pouces , et le tour du milieu de ses jam- 

 bes de devant vingt-trois pouces; ses griffes 

 avaient quatre pouces trois huitièmes de 

 longueur. On trouve de ces animaux qui , 

 selon Warden, pèsent jusqu'à huit à neuf 

 cents livres et qui, par conséquent, doivent 

 être beaucoup plus grands que celui dont 

 je viens de donner les dimensions. Son corps 

 est couvert de poils longs , très fournis , 

 principalement sur le cou, d'un gris tirant 

 quelquefois sur le brun ou le blanchâtre. 

 C'est le plus farouche, le plus horrible des 

 animaux , et la nature lui a donné en excès 

 toutes les affreuses qualités qui jettent l'é- 

 pouvante. Sa physionomie est terrible ; son 

 agilité égale sa force prodigieuse ; sa cruauté 

 surpasse celle de tous les autres animaux, et 

 son indomptable courage est d'autant plus à 

 craindre qu'il lient toujours de la fureur, 

 et qu'il prend sa source dans une brutale 

 conscience de sa force et de sa supériorité. 

 Solitaire comme l'Ours brun , dont il a les 

 formes générales, il ne se plaît que dans 

 les immenses forêts vierges qui couvrent de 

 leur ombre les montagnes rocheuses du 

 grand Chippewyan , les bords du Missouri , 

 du Nebraska et de l'Arkansas , enfin la partie 

 nord-ouest de l'Amérique septentrionale , 

 connue aux Etats-Unis sous le nom de pays 

 indien. Cette immense contrée, qui com- 

 mence au pays des Osages , quoique renfer- 

 mant plusieurs tribus qui se livrent au 

 commerce des fourrures, est encore fort mal 

 connue des hommes civilisés ; quelques mar- 

 chands de pelleteries et des trappeurs ou 

 chasseurs de Castors ont seuls osé, jusqu'à 

 ce jour, pénétrer dans ces profondes soli- 

 tudes. C'est là que l'Ours gris domine en 



