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maître sur les animaux du désert, et qu'il 

 exerce sur eux son impitoyable tyrannie. 

 Endormi pendant le jour dans les profondes 

 cavernes des montagnes, il se réveille au 

 crépuscule, sort de sa retraite, et malheur 

 aux êtres vivants qu'il rencontre! Les Daims 

 des montagnes, les Argalis et autres ani- 

 maux légers , sont attendus par lui; de son 

 embuscade il s'élance sur sa proie , la ter- 

 rasse et la dévore; l'Ours blanc lui-même 

 le craint et fuit sa présence. Il descend par- 

 fois dans les vallées où paissent d'immen- 

 ses troupeaux de Bisons, et ces monstrueux 

 Ruminants, malgré leur nombre et leurs 

 cornes redoutables , sont impuissants à se 

 défendre contre sa rage. Vainement ils se 

 pressent les uns contre les autres et lui 

 présentent un rang compacte de fronts me- 

 naçants, l'Ours se précipite au milieu d'eux, 

 les disperse, les poursuit avec agilité; d'un 

 bond il s'élance sur leur dos , les presse 

 dans ses bras de fer, leur brise le crâne 

 avec ses dents, et souvent il en tue plu- 

 sieurs avant den dévorer un. 



Tel est le portrait que les voyageurs nous 

 font de cet animal. Et cependant, parmi les 

 hommes sauvages , demi-nus , enfants du 

 désert comme lui , l'Ours terrible trouve 

 des ennemis qui lui résistent, qui i'atla- 

 quent même, et qui osent soutenir contre 

 lui une lutte horrible corps à corps. Le 

 chasseur indien de l'Arkansas possède un 

 talent merveilleux pour découvrir, pendant 

 l'hiver, la caverne dans laquelle l'Ours a 

 établi sa demeure ; il sait, dans les autres 

 saisons, l'attendre à l'allût, le surprendre 

 dans son fourré au moment où lui-même 

 attend une proie , le suivre à la piste , et le 

 percer de ses flèches ou de ses balles. Lors- 

 qu'il a découvert la trace de ses pas, il le 

 suit armé d'un arc , d'une carabine et d'un 

 couteau indien long et effllé, couteau dont 

 il se sert plus ordinairement pour scalper 

 la chevelure de ses ennenùs vaincus. 11 s'ap- 

 proche du féroce animal en se cachant et ram- 

 pant dans les bruyères, et il a soin de prendre 

 le dessous du vent, non pas qu'il craigne que 

 l'Ours, averti de sa présence par la finesse 

 de son odorat, prenne la fuite, mais pour 

 n'en être pas attaqué le premier et conserver 

 l'ascendant qu'a toujours le premier assail 

 lant. Quand le chasseur se croit à distance 

 convenable du monsirf. il se redresse, se fait 



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voir fait lout-à-coup, etiui lance une flèche; 

 puis il se laisse tomber de toute sa longueur 

 sur la terre , se met à plat-ventre , et , sou- 

 tenu sur son coude, il saisit sa carabine , 

 ajuste le monstre et attend. L'Ours, furieux 

 et blessé , hésite un instant entre la fuite 

 et l'attaque ; mais voyant son ennemi a 

 terre, il s'élance sur lui pour le déchirer. 

 Le sauvage chasseur a le courage d'attendre 

 qu'il soit à cinq pas de lui , et alors seule- 

 ment il fait feu et lui envoie dans la poi- 

 trine une balle qui le renverse raide mort. 

 Si la carabine vient à manquer , l'intrépide 

 chasseur se relève lestement, et, le couteau 

 à la main , il attend une lutte corps à corps. 

 Le plus ordinairement ce changement de 

 posture suffit pour arrêter l'animal, qui , 

 après une nouvelle hésitation , se retire à 

 pas lents, et en tournant souvent la tête 

 vers le téméraire Indien. Mais quelquefois 

 aussi l'Ours , dans la fureur que lui cause 

 une douloureuse blessure, se dresse sur ses 

 pieds de derrière, étend ses bras et se jette 

 sur son agresseur. Celui-ci lui plonge son 

 couteau dans le cœur et le renverse mou- 

 rant. S'il manque son coup, il meurt dé- 

 chiré en mille pièies , victime d'une puérile 

 vanité qui la fait s'exposer par bravade à 

 un danger sans utilité, ou seulement dans 

 l'espoir de conquérir une misérable four- 

 rure , propre à faire des manchons , des pa- 

 latines , et des manteaux pour les sauvages. 

 Cequeje viens de raconter sur la chasse de 

 l'Ours féroce esid'une exacte vérité dans tous 

 les détails, mais je pense qu'il y a beaucoup 

 d'exagération dans tout ce que les voyageurs 

 nous ont raconté de la férocité de cet ani- 

 mal. Je persiste à penser que tout ce que je 

 v.iis dire de notre Ours des Alpes est appli 

 cable à cette espèce, et qu'il ne se nourrit 

 de proie vivante que lorsqu'il manque 

 de graines , de fruits et de racines. Sa force 

 et son entier isolement dans des forêts où 

 il domine exclusivement peuvent lui don- 

 ner dans l'attaque une assurance que n'ont 

 pas les animaux qui connaissent par expé- 

 rience la puissance de l'Homme ; et son 

 courage, comme celui de l'Ours blanc, ne 

 peut guère résulter que de la faim et de 

 l'ignorance du danger. Il ne s'engourdit 

 nullement en hiver, et dans cette saison , 

 affamé dans ses forêts couvertes de plusieurs 

 pied.s de neige, il descend dans les plaines. 



