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cnrore dans les Iroiics caverneux des vieux 

 arbres. C'est là qu'il passe ses journées à 

 dormir, en alleiidanl la nuit, pour se mei tre 

 en campagne et chercher sa nourriture. On 

 prétend que, faute d'arbres creux ou d'an- 

 tres de rochers, il se construit une sorte de 

 cabane avec des branches de bois mort et 

 du feuillage; mais ceci me parait plus que 

 douteux. 



Tout lourd qu'il paraît, cet animal n'est 

 pas moins doué d'une certaine agilité, qu'il 

 ne déploie, à la vérité, qu'avec beaucoup 

 de circonspection et de prudence. Quand il 

 grimpe sur un arbre, soit pour aller cher- 

 cher les fruits dont il se nourrit, soit pour 

 rentrer dans son trou, il s'accroche aux 

 branches avec ses mains, et au tronc avec 

 les griffes de ses pieds de derrière ; quelque- 

 fois aussi il embrasse la tige avec ses bras 

 et ses cuisses , comme ferait un homme. 

 Mais, dans tous les cas, il y met beaucoup 

 de précautions, et jamais il ne lâche une 

 patte de son appui qu'il ne se soit assuré, à 

 plusieurs reprises, que les trois autres ne 

 lui manqueront pas. Bien que ses mâchoires 

 soient armées de dents redoutables , ses 

 mœurs ne sont pas carnassières, et il n'at' 

 taque jamais un être vivant que pour dé- 

 fendre sa propre vie, ou quand il est poussé 

 par une faim terrible. Ordinairement il se 

 nourrit de faînes ou fruits du hêtre , de 

 baies sauvages, de graines de différentes 

 plantes, et même de racines. Il aime beau- 

 coup les fruits du sorbier, de l'épine-vinelte, 

 et en général tous ceux qui sont' un peu 

 acides. Si cette nourriture manque dans ses 

 forêts, il les quitte, se jette dans la plaine, 

 et fait d'assez grands ravages dans les 

 champs d'avoine et de mais. Ce n'est guère 

 qu'en hiver, a la suite de longs jeûnes , 

 qu'affamé il se jette sur les troupeaux et 

 attaque les animaux qu'il rencontre; encore 

 ce fait aurait-il besoin d'être couflrmé. Ce 

 dont je me crois certain, c'est que jun)ais 

 il n'est dangereux pour l'homme, à moins 

 qu'il n'en soit attaqué; mais, dans ce cas, il 

 est d'une intrépidité effrayaute. Il a le sen- 

 timent de sa force : aussi n'éprouve-t-il ja- 

 mais la crainte; mais souvent celui de la 

 colère, comme tous les êtres puissants, Ours 

 ou Hommes. S'il rencontre un chasseur, il 

 ne fuit pas à la vue de ses armes : il ne se 

 détourne même pas; il passe outre en je- 



tant sur lui un regard faroiiche de mécon- 

 tentement, car il n'aime pus que l'on pé- 

 nètre dans ses forêts silencieuses pour trou- 

 bler sa solitude. Mais malheur à l'impru- 

 dent audacieux qui ose l'attaquer sans être 

 sûr de lui donner la mort du premier coup ! 

 Blessé, ou simplement offensé, sa colère est 

 terrible, et toujours il en résulte une lutte 

 mortelle pour l'un ou pour l'autre, quel- 

 quefois pour tous deux. Sans hésiter, il 

 court sur son agresseur, mugissant de fu- 

 reur, l'œil en feu , la gueule béante, dressé 

 sur ses pieds de derrière ; il s'élance, l'écrase 

 de son poids, le saisit dans ses bras puis- 

 sants, l'étouffé en lui dévorant le visage, ou 

 lui brise le crâne avec ses formidables mâ- 

 choires. S'il est harcelé par une meule de 

 chiens courageux et appuyés par de nom- 

 breux piqueurs, il se relire, mais il ne fuit 

 pas. il gagne lentement sa retraite en se re- 

 tournant, de temps à autre, pour faire face à 

 ses nombreux ennemis, qui reculent aussitôt 

 épouvantés. Enfin, harassé de fatigue, mor- 

 tellement blessé par les balles des chasseurs, 

 près de mourir, il s'apprête à faire paver 

 chèrement la victoire à ses ennemis. De- 

 bout, le dos appuyé contre un arbre oii un 

 rocher, il les attend, et tout ce qui est assez 

 téméraire pour l'approcher tombe écrasé 

 par sa terrible patte ou brisé par ses dents. 

 En Europe, on fait la chasse à l'Ours avec 

 le fusil et des chiens. Quelquefois aussi, 

 quand il a été aperçu dans la plaine ou que 

 l'on a découvert sa retraite, on le traque 

 comme le Loup ; c'est-à-dire que tous les pay- 

 sans d'un ou plusieurs villages se réunis- 

 sent, entourent la forêt d'une ceinture de 

 tireurs et de traqueurs , qui marchent en 

 resserrant de plus en plus le cercle qui le 

 circonscrit, et finissent par l'approcher et 

 l'accabler sens leur nombre. « On prend 

 des Ours, dit Buffon, de plusieurs façons, en 

 Norvège, en Suède et en Pologne, etc. La 

 manière la moins dangereuse de les prendre 

 est de les enivrer en jetant de l'eau-de-vio 

 sur le miel, qu'ils aiment beaucoup, et 

 qu'ils cherchent dans les troncs d'arbres. » 

 Ce fait, rapporté par le grand écrivain sur 

 la foi de Regnard, me paraît tout aussi peu 

 probable que les contes débités sur les La- 

 pons par ce dernier voyageur. 



Le courage de l'Ours a été regardé par 

 quelques auteurs comme de la brutalité, et 



