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il y a là une grande erreur. L'Ours est in- 

 trépide, mais prudent, et il ne combat que 

 lorsqu'il y est forcé par la faim , la défense 

 de ses petits ou la vengeance. Jamais on ne 

 le voit fuir, parce qu'il a la conscience de 

 sa supériorité; il oppose la menace à la me- 

 nace, la violence à la violence , et sa fureur 

 devient terrible, parce qu'il porte dans le 

 combat un courage insouciant de la vie. Il 

 aime la vie solitaire et fuit, par instinct, 

 toute société, même celle de ses semblables. 

 Il ne cherche même sa femelle qu'au temps 

 des amours, c'est-à-dire en juin, et, ce 

 moment passé, il la quitte et va fixer sa de- 

 meure à plusieurs lieues de la forêt qu'elle 

 habite. Aussi est-il tout-à-fait indifférent 

 aux plai.sirs de la paternité, et il y a plus, 

 c'est qu'il ne manque jamais de manger 

 ses enfants, si le hasard lui fait décou- 

 vrir l'asile sauvage oîi sa femelle les a ca- 

 chés dans un lit de feuilles sèches et de 

 mousse. La femelle, au contraire , aime ses 

 petits avec la plus ardente affection , et les 

 garde avec elle jusqu'à ce qu'ils aient deux 

 ans et qu'ils aient acquis la force de re- 

 pousser toute agression étrangère. Elle les 

 soigne, leur apporte des fruits et du gibier, 

 les lèche, les nettoie, et les porte avec elle, 

 dans ses bras, lorsqu'ils sont fatigués. Si un 

 danger les menace, elle les défend avec un 

 courage furieux , et se fait tuer sur la 

 place plutôt que de les abandonner. Aussi 

 n'est-ce qu'avec beaucoup de danger et de 

 prudence que les montagnards viennent à 

 bout de s'emparer de ses Oursons , ordinai- 

 rement au nombre d'un à trois, très rare- 

 ment quatre ou cinq. 



G. Cuvierdit : « Les Ours se creusent des 

 antres ou se construisent des cabanes où ils 

 passent l'hiver dans une somnolence plus 

 ou moins profonde et sans prendre d'ali- 

 ments. C'est dans cette retraite que la fe- 

 melle met bas (Règne animal). « Il y a dans 

 ce passage presque autant d'erreurs que de 

 mots. J'ai habité un pays où les Ours' ne 

 sont pas très rares; j'en ai chassé, et j'ai 

 surtout consulté un grand nombre de chas- 

 seurs et d'habitants de la contrée. Voici l'o- 

 pinion que je me suis formée sur tout ce 

 que j'ai vu et ce que j'ai pu recueillir de 

 renseignements. Les Ours ne se creusent ni 

 antres , ni terriers, et se construisent moins 

 encore de cabanes. Dans les Alpes, ils n'ba- 



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bitent que des trous d'arbres , et encore 

 faut-il que ces trous ne soient pas à plus de 

 5 ou 6 pieds au-dessus du sol. Ils s'y retirent, 

 non seulement en hiver, mais dans toutes les 

 saisons, et c'est là que la femelle met bas. 

 Ils y dorment, il est vrai , mais ils en sor- 

 tent toutes les fois que la faim les presse, 

 ce qui arrive aussi souvent en hiver qu'en 

 été. Ce qu'on a dit de leur léthargie, de se 

 nourrir de leur graisse , de se sucer la 

 patte, etc., est aussi faux que ridicule. Mal- 

 gré ses formes grossières , sa tournure pe- 

 sante et ses gestes grotesques, il ne faut pas 

 croire que l'Ours soit un animal stupide; 

 il est, au contraire, plein d'intelligence et 

 de finesse, et la preuve, c'est qu'il ne donne 

 jamais dans les pièges qu'on lui tend. Tout 

 objet nouveau éveille chez lui la défiance ; 

 il l'observe prudemment avant de l'appro- 

 cher, passe sous le vent pour s'en rendre 

 compte par l'odorat, qu'il a d'une finesse 

 extrême; il s'avance doucement, le flaire , 

 le tourne et le retourne, puis s'en éloigne, 

 s'il ne lui convient pas de s'en emparer. 

 C'est ainsi qu'il agit toutes les fois qu'il 

 trouve un cadavre d'homme ou d'animal , 

 auquel il ne touche jamais. Sous cette enve- 

 loppe d'un aspect si rude existe une perfec- 

 tion de sensation peu commune dans les 

 animaux ; sa vue , son ouïe et son loucher 

 sont excellents, quoiqu'il ait l'œil petit, l'o- 

 reille courte, la peau épaisse, et le poil fort 

 et touffu. Autrefois il était bien plus com- 

 mun en Europe qu'aujourd'hui , et alors sa 

 chasse |)ouvait être avantageuse, à cause de 

 sa fourrure assez estimée, quoique grossière, 

 et surtout à cause de la graisse dont il est 

 toujours abondamment pourvu, et à laquelle 

 la crédulité de nos pères accordait des vertus 

 merveilleuses pour guérir les rhumatismes 

 et une foule d'autres maladies. Ce qu'il y 

 a de certain , c'est que cette graisse , dé- 

 pouillée par des procédés fort simples d'une 

 odeur particulière dont elle est imprégnée, 

 est fort douce, excellente, et ne le cède pas 

 au meilleur beurre pour la cuisine. 11 ne 

 s'agit, quand on veut lui enlever son odeur, 

 que de la faire fondre et d'y jeter, lors- 

 qu'elle est très chaude, du sel en quantité 

 suffisante, et de r«au par aspersion; il se 

 fait une sorte de délonaiiou , et il s'élève 

 une épaisse futnée qui emporte avec elle la 

 mauvaise odeur. Quelques peuples mangent 



