OUT 



Quelques auteurs, comme MM. Temiiiinck 

 et Illiger, les ont réunies dans un même 

 ordre (celui des Coureurs) avec les Autru- 

 ches, les Gasoars, etc. Du reste, tous les 

 ornithologisles sont portés à en faire le pas- 

 sage des Gallinacés aux Échassiers , en les 

 plaçant, soit à la suite des premiers, soit à 

 la tête des seconds. 



Dans les méthodes modernes , les Outar- 

 des , qui, pour Linné, pour G. Cuvier , 

 Vieillot , M. Temniinck et beaucoup d'au- 

 tres naturalistes , composaient un genre 

 unique , forment une famille ou une sous- 

 famille qui comprend cinq genres tous éta- 

 blis aux dépens du genre primitif Oa's. Nous 

 indiquerons plus bas quels sont les types 

 sur lesquels reposent ces divisions généri- 

 ques. 



Les Outardes sont généralement des Oi- 

 seaux pesants, plus propres à la locomotion 

 terrestre qu'à la locomotion aérienne. Elles 

 courent avec beaucoup de vitesse et peuvent 

 fournir de longues traites sans s'arrêter. 

 Pour prendre leur volée, elles ont besoin de 

 parcourir un certain espace les ailes éten- 

 dues. Leur vol n'est pas très élevé; elles 

 n'en font usage que lorsqu'elles y sont for- 

 cées ou lorsqu'elles émigrent ; néanmoins 

 il est assez rapide. D'un naturel très fa- 

 rouche et très sauvage, elles fuient l'homme 

 du plus loin qu'elles l'aperçoivent. Plus elles 

 sont âgées , plus elles montrent de défiance, 

 et toutes agissent avec tant de précaution , 

 qu'il est difficile de les surprendre et de les 

 approcher. Le caractère défiant de ces Oi- 

 seaux est si bien connu, qu'il était devenu 

 proverbial , et que du temps de Belon nos 

 ancêtres disaient faire la Canepetière, par 

 allusion à une personne rusée et soupçon- 

 neuse. Rarement elles prennent leur volée 

 du côté où leur vient un ennemi. Si elles 

 voient qu'on cherche à les surprendre , aus- 

 sitôt elles partent. Presque toujours elles se 

 tiennent dans un endroit assez élevé, afin de 

 pouvoir découvrir tous les lieux environ- 

 nants , et s'il arrive que le chasseur qui les 

 l»oursuit échappe à leur vue, soit en se 

 cachant, ou bien encore en se courbant pour 

 les approcher de plus près, elles cherchent 

 aussitôt , d'un air inquiet , un point domi- 

 nant d'où elles puissent le découvrir. Les 

 animaux leur inspirant plus de confiance que 

 l'homme , on peut les aborder plus aisément 



OUT 



269 



lorsqu'on est à cheval ou en voiture. La 

 grande Outarde est celle de toutes les es- 

 pèces qui montre le plus de défiance. C'est 

 d'elle surtout que l'on pourrait dire ce que 

 l'on a tant de fois répété, à tout propos, de 

 ces êtres que la peur domine : que son om- 

 bre même l'eflYaie. Et cependant, cet Oiseau, 

 auquel un rien fait prendre la fuite, est 

 dompté par la faim (comme le sont d'ailleurs 

 tous les animaux pressés par le besoin), au 

 point de se laisser approcher de très près , 

 quelle que soit pour lui l'apparence du 

 danger. En 1836, l'hiver, dans toute la 

 France , fut très rigoureux , et les terres 

 demeurèrent longtemps couvertes de neiges. 

 On vit alors les Outardes , affamées par 

 plusieurs jours de jeûne, s'avancer jusque 

 dans les jardins voisins des habitations, et 

 se laisser tuer sans trop chercher à fuir. 



Les habitudes des Outardes et leurs be- 

 soins les portent à vivre dans les campagnes 

 maigres et pierreuses , dans les plaines frap- 

 pées en quelque sorte de stérilité. LeHoubara 

 d'Afrique établit de préférence son domi- 

 cile dans des lieux incultes , voisins des dé- 

 serts. En France , la grande Outarde se ren- 

 contre particulièrement dans cette partie de 

 la Champagne qu'on appelle Pouilleuse. 

 Cependant quelques espèces , comme l'Ou- 

 tarde canepetière , recherchent les plaines 

 couvertes de verdure, se plaisent dans les 

 prés , dans les champs ensemencés d'avoine. 



Les Outardes ne vivent point dans l'iso- 

 lement. Elles se réunissent communément 

 en petits groupes, et quelquefois pendant 

 l'hiver elles composent des comp.ignies de 

 quinze individus. 



C'est au printemps que les Outardes en- 

 trent en amour. De même que chez les Gal- 

 linacés, plusieurs femelles passent le temps 

 convenable pour la fécondation avec un seul 

 mâle; et, comme chez eux aussi, celui-ci 

 trahit ses transports en étalant, à la vue 

 des femelles, les plumes de sa queue et de 

 ses ailes. Il tourne autour d'elles; il se 

 gonfle, s'irrite; en un mot, il fait ce qu'on 

 nomme vulgairement la roue. L'accouple- 

 ment semble être un acte pénible pour le 

 mâle, et une cause d'épuisement profond; 

 car, immédiatement après la consommation 

 de cet acte, il est tellement fatigué, qu'il 

 ne peut reprendre son vol. Alors on s'en 

 rend aisément maître, et ce n'est que dans 



