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ce moment que les chiens pcm cul le forcer; 

 à ce moment aussi, il arrive assez souvent 

 qu'au lieu de fuir, il se couche à l'approche 

 de son ennemi. Ces Faits ont été principale- 

 ment observés chez la grande Outarde. Du 

 reste, dans toutes les espèces, les mâles , 

 aussi bien que les femelles, sont très silen- 

 cieux, même à l'époque des amours, ce qui 

 est assez exceptionnel. 



Après l'accouplement, les femelles se sé- 

 parent de leur mâle pour faire leur ponte. 

 Elles ne font ordinairement point de nid ; 

 elles choisissent, dans les seigles ou dans les 

 blés les plus fourrés, un lieu propice, et y dé- 

 posent leurs œufs. La grande Outarde n'en 

 fait ordinairement que deux de la grosseur 

 de ceux du Dindon, mais plus allongés et 

 tachés de brun rougeâtre sur un fond oli- 

 vâtre. Les autres espèces sont plus fécondes : 

 ainsi l'Outarde canepetièrc en pond jusqu'à 

 cinq, d'un beau vert uniforme et luisant, 

 et l'Outarde Houbara en produite peu près 

 le même nombre, d'une couleur olivâtre, 

 comme ceux de la grande Outardèx, et par- 

 semés de taches brunes irrégulières. Cepen- 

 dant M. Desfontaines , qui a eu en sa pos- 

 session une femelle vivante de Houbara, dit 

 que cette dernière ne pond que deux œufs. 

 Quoi qu'il en soit, l'incubation dure, selon 

 les espèces, de vingt-cinq à trente jours. 



Une opinion des plus erronées , et qui ne 

 résultait certes pas d'une longue observa- 

 lion, mais bien piulôtd'une hypothèse, était 

 celle qui voulait que la grande Outarde prît 

 ses œufs sous ses ailes pour les transporter 

 dans un autre lieu , lorsque celui où elle les 

 avait déposés tout d'abord était découvert. 

 A cette opinion on en a substitué une autre, 

 que d'autres faits analogues rendent plus 

 vraisemblable. Ainsi, on a dit que, comme 

 l'Engoulevent, la grande Outarde prenait 

 ses œufs dans son gosier pour les transpor- 

 ter ailleurs.- L'on sait positivement que le 

 Coucou d'Europe emploie les mômes moyens 

 pour enlever du sol l'œuf qu'il y pond , et 

 pour le porter dans un nid voisin. Il est pro- 

 bable que la grande Outarde use du même 

 expédient, s'il est vrai toutefois qu'elle cher- 

 che réellement à cacher de nouveau ses œufs 

 lorsqu'ils ont été découverts. On a dit en- 

 core que , t>i l'espèce dont il est ici question, 

 après avoir quitté sa couvée jiour aller pren- 

 dre de la nourriture, s'aperçoit, à son re- 



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tour, qu'on y a touché, clic l'abandonne 

 pour toujours. Ceci étant vrai de beaucoup 

 d'autres Oiseaux , peut bien l'être aussi de 

 la grande Outarde. 



Les jeunes Outardes naissent couvertes 

 d'un duvet blanc. Elles quittent le nid, cou- 

 rent et cherchent leur nourriture aussitôt 

 après leur éclosion. Leur mère les guide, et 

 elles vivent longtemps sous sa conduite, à 

 la manière des Gallinacés. Comme les Oit • 

 tardeaux n'acquièrent que fort tard la fa- 

 culté de pouvoir voler, si un objet ou une 

 cause quelconque vient les effrayer, au lieu 

 de fuir, ils se blottissent contre terre, de 

 manière à se laisser écraser plutôt que lie 

 dévoiler leur présence par un mouvement. 

 Prises jeunes, les Outardes s'apprivoisent ai- 

 sément et s'habituent à vivre dans une 

 basse-cour. On les nourrit alors avec de la 

 mie de pain de seigle mêlée à du foie de 

 bœuf. 



En liberté , les Outardes mangent de 

 l'herbe, des grains, des vers, des insectes et, 

 selon quelques auteurs, des Grenouilles, des 

 Crapauds et des petits Lézards. Lorsque la 

 terre est recouverte de neige, quelques es- 

 pèces se contentent d'écorce d'arbres. Elles 

 ont, comme les Gallinacés , l'habitude d'a- 

 valer de petites pierres , afin de facilitera 

 leur estomac la trituration des aliments. On 

 prétend môme qu'elles peuvent, comme l'Au- 

 truche, déglutir des pièces de métal sans en 

 être incommodées. 



Les Outardes sont un très bon gibier : la 

 chair des jeunes, un peu faisandée, est, dit- 

 on , excellente. S'il faut en croire les gour- 

 mets, les cuisses sont, de tout l'animal , les 

 parties les plus savoureuses. Au rapport de 

 M. Desfontaines, les Arabes attribuent à 

 la vésicule du fiel et à l'estomac de l'Ou- 

 tarde Houbara la propriété de guérir les ma- 

 ladies des yeux; ils en frottent l'organe af- 

 fecté, ou les portent en amulette suspendus 

 au cou. Toujours est-il que les Outardes 

 sont des Oiseaux assez estimés, et ce qui le 

 prouve, c'est que partout, et par tous les 

 moyens possibles, on leur fait une chas.'c 

 assidue. En Crimée, oîi la grande Outarde 

 vil en troupes , principalement pendant l'hi- 

 ver, on la force à l'aide de chiens couranls 

 ou de lévriers. 11 arrive même quelquefois 

 qu'on la jirend à la main, cl cela lors |ue 

 des morceaux de glace s'attachent à ses ailes 



