ovo 



vement toutes celles qui doivent lui donner 

 la faculté de vivre librement hors des en- 

 veloppes qui le protègent dans l'œuf où il 

 est renfermé. 



C'est ce développement du germe dans 

 l'œuf, ce sont les changements que cet œuf 

 éprouve dans sa composition, depuis l'instant 

 de la fécondation jusqu'à l'éclosion ; ce sont 

 les phases apercevables entre ces deux limi- 

 tes, dans la forme, le volume et la composi- 

 tion du peiit être organisé, qui font le sujet 

 de VOvologie. Elles caractérisent la première 

 époque de l'existence, dont la durée est limitée 

 par ces deux termes, l'instant de la féconda- 

 tion et l'éclosion. 



La naissance, dans l'acception vulgaire, 

 commence seulement la seconde époque de 

 la vie, Vépoqiie d'éducation, celle où les 

 soins des parents sont très souvent nécessai- 

 res au petit être pour son alimentation. 

 C'est l'époque de l'allaitement pour les 

 Mammifères; de l'alimentaiion dans le nid 

 par les parents , pour beaucoup d'Oiseaux ; 

 d'une surveillance active, d'une protection 

 manifeste de la part du père et delà mère, 

 de l'un ou de l'autre séparément, pour nom- 

 bre d'espèces des autres classes. C'est au 

 moins une époque, pour les animaux verté- 

 brés aquatiques, où le petit qui vient d'é- 

 clore reste immobile , continue de s'ali- 

 menter au moyen de son vitellus, et soli- 

 difie son organisme par une nutrition plus 

 parfaite , au moyen d'une respiration plus 

 complète. 



Nous distinguons la Iroisiènie époque de la 

 vie par ce caractère, que l'animal a en lui- 

 même et par lui-même tous les moyens de 

 rechercher et de se procurer sa nourriture ; 

 (C'est Vâge d'alimentation et d'accroissement 

 indépendants. 



Lorsque cet accroissement est parvenu à 

 un certain degré, l'animal éprouve dans son 

 organisme des changements, des développe- 

 ments qui lui donnent à la fois les moyens 

 et le besoin de contribuer à la propagation 

 d'autres individus qui continueront son es- 

 pèce. Celte époque de génération ou de pro- 

 pagation sera la quatrième de son existence ; 

 elle la terminera chez un grand nombre. 



Peif d'espèces parviennent à la cinquième 

 époque de la vie, à celle que j'appelle d'enve- 

 loppement, par opposition à la première. Peu 

 d'espèces, excepté dans les classes supérieu- 



T. IX. 



OVO 



281 



res, ont le triste privilège de vieillir, c'est- 

 à-dire de perdre par degrés les forces phy- 

 siques la faculté de se mouvoir avec plus 

 ou moins d'agilité; celle de voir, d'entendre, 

 après avoir perdu celle de se propager. Du- 

 rant cette dernière époque de la vie , l'ali- 

 mentation est à peine suivie de la nutrition, 

 et les matériaux solides et inertes de l'or- 

 ganisme finissent par l'encombrer et par en 

 arrêter le jeu. L'Homme seul peut montrer 

 à cet âge, au milieu des débris de son exis- 

 tence matérielle, une lumière qui semble 

 s'en détacher peu à peu, à mesure que les 

 instruments de cette existence deviennent 

 plus impropres à l'exercicede la vie sensuelle. 

 Cette lumière, c'est sa raison , c'est sa pen- 

 sée qui s'élève souvent d'autant plus vers un 

 autre avenir, que son organisme s'enveloppe 

 et s'affaisse davantage. 



Ces cinq époques de la vie ne sont pas tel- 

 lement limitées que l'une d'elles n'empiète 

 pas un peu sur l'autre, chez quelques espèces 

 et dans quelques circonstances. Ainsi l'âge 

 de propagation peut coïncider avec celui de 

 l'accroissement indépendant. Dans d'autres 

 cas, cette quatrième époque dure encore 

 que la cinquième a déjà commencé. 



Fendant ces cinq époques, l'organisme 

 éprouve dans sa forme générale, dans sa 

 composition , dans l'existence passagère de 

 certains organes, dans le développement ou 

 l'aCTaissement d'autres organes, des change- 

 ments sur l'ensemble desquels j'ai peut- 

 être fixé le premier l'attention, dans un 

 cours public ayant uniquement pour objet 

 l'exposé de ces métamorphoses. 



J'ai pensé que la science des êtres orga- 

 nisés n'était plus complète, lorsqu'on se bor- 

 nait à comparer les espèces entre elles, aux 

 époques où les individus qui les composent 

 ont atteint leur forme définie; que de nom- 

 breuses observations récentes devaient servir 

 à composer un nouveau cadre , dans lequel 

 on comparerait une seule espèce à elle-même 

 aux ditférentes époques de sa vie, dans le- 

 quel les caractères de ces différentes époques 

 serviraient de points de comparaison entre 

 les familles, les classes et les types. Je n'ai 

 fait encore qu'esquisser ce plan, dans mes 

 cours au Collège de France, durant quatre 

 années consécutives (1) où j'ai passé en re- 

 vue tout le Règne animal, en étudiant ainsi 



(,) iSl., 12.43,44. 



3b 



