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vores, les petits Insectivores sont ceux qui 

 eu pondront le plus. Les Mésanges, les Roi- 

 telets , ont des couvées de quinze à vingt 

 oeufs. Celles des Perdrix, parmi les Galli- 

 nacés, peuvents'éleverau-delà de ce nombre. 



Il y a d'ailleurs des Oiseaux qui ont deux 

 couvées par an , entre autres les Cigognes 

 blanches , qui pondent, à ce que l'on pré- 

 sume , dans la même année , en Afrique et 

 en Europe. Il y en a qui ont trois pontes 

 ou plus par an , tel est le Serin des Cana- 

 ries en domesticité. En général, les Oiseaux 

 polygames sont plus féconds que les mono- 

 games. 



Tous les Palmipèdes, à l'cxceplion des 

 Lamellirostres , ne pondent qu'un très pe- 

 tit nombre d'œufs, comme les Oiseaux de 

 proie, ou même encore moins, puisque ce 

 nombre se borne à un seul œuf ou à deux 

 au plus ; les Mouettes cependant en pon- 

 dent trois ou quatre. Le Cygne en pond 

 cinq à S£pt, et le Canard sauvage jusqu'à 

 dix-huit et au moins huit : c'est aussi le 

 plus petit nombre des œufs du Harle vul- 

 gaire, et le plus grand, celui de quatorze. 



E. Chez les Mammifères. 



Le lieu d'incubation de l'œuf des Mam- 

 mifères le met à l'abri des causes extérieures 

 de destruction auxquelles l'œuf des autres 

 Vertébrés est exposé , lorsqu'il est pondu 

 dans l'air ou dans l'eau. On peut en con- 

 clure que le nombre des œufs, par ponte, 

 doit être moindre que dans les autres 

 classes. 



Les grands Mammifères n'en ont généra- 

 lement qu'un par gestation, rarement deux. 

 La portée peut être encore limitée à deux 

 chez les petits Mammifères, tels que les 

 Chauves-Souris, qui n'auraient pu se mou- 

 voir dans l'air et y chasser leur proie avec 

 une gestation plus nombreuse. Mais elle est 

 de quatre ou de cinq chez le Chat domes- 

 tique, le Chien , la Taupe, le Lièvre. Les 

 Rats, le Cochon d'Inde ont des portées plus 

 nombreuses; elles peuvent s'élever jusqu'à 

 dix et au-delà , et se renouvellent plusieurs 

 fois dans l'année. Les espèces du genre Sa- 

 rigue, parmi les Marsupiaux, ont de même 

 une grande fécondité relative. 



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§ 4. Époque de l'arrivée de l'œuf dans le 

 lieu d'incubation. 



A. Chez les Poissons. 



L'époque de l'arrivée de l'œuf dans le 

 lieu d'incubation peut précéder la féconda- 

 tion, ou coïncider, pour ainsi dire, avec elle; 

 c'est ce qui a lieu , en eflet , chez la plu- 

 part 'des Poissons ovipares. Elle la suit, au 

 contraire, après un intervalle plus ou moins 

 long, chez les Sélaciens ovipares, comme 

 chez les Oiseaux. 



Dans les genres non vivipares de ce groupe 

 de Poissons cartilagineux, la fécondation a 

 lieu , en effet , avant la ponte, dans l'ovaire 

 même, et l'œuf se complète dans l'oviducte; 

 il y prend son albumen, sa membrane de la 

 coque, et il s'y revêt d'une coque solide. 

 Ces formations successives mettent plus ou 

 moins d'intervalle entre le moment de la 

 fécondation et celui de l'arrivée de l'œuf 

 dans son lieu d'incubation. 



Une circonstance à laquelle, d'ailleurs, on 

 n'a peut-être pas assez fait attention, c'est 

 que, chez les Ovipares dont l'œuf est fé- 

 condé avant la ponte, cet œuf peut séjour- 

 ner dans l'oviducte, non seulement pour 

 s'y compléter, mais encore pour le premier 

 développement du fœtus. Celui-ci est à peine 

 commencé chez les Sélaciens, lorsqu'ils pon- 

 dent leurs œufs. 



Chez les Poissons vivipares , les premiers 

 instants de l'incubation sont difficiles à dé- 

 terminer. M. Rathke n'a pu avoir des sujets 

 de la Blennie vivipare, chez lesquels le dé- 

 veloppement commençait au moment même 

 de ses observations. Chez trois des plus 

 jeunes individus , ce développement était 

 déjà un peu avancé. 



Une remarque générale que nous ferons 

 sur cette époque, c'est qu'elle varie beau- 

 coup , même pour les espèces des genres les 

 plus naturels : les Loches, les Cyprins et les 

 Gades. 



Un assez grand nombre de Poissons pon- 

 dent leurs œufs dans la saison froide et dans 

 une eau dont la température est la plus 

 basse de toute l'année. 



On conçoit que l'époque du rut, qui pro- 

 duit une excitation générale dans tout l'or- 

 ganisme, qui en élève probablement la tem- 

 pérature propre , ne soit pas arrêtée par celle 

 peu élevée de la saison d'hiver. Mais com- 



