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trouvent dans les mers d'Europe, tandis que 

 les plus grosses espèces , telles que l'Ovule 

 des Moluques (0. ovifonnis) , longue de 

 9 centimètres et remarquable par sa blan- 

 cheur, \ivent dans les mers tropicales. On 

 connaît en outre trois ou quatre espèces 

 d'Ovules fossiles, du terrain tertiaire. (Dcj.) 

 OVULE. BOT. — On donne le nom d'O- 

 vules aux jeunes graines encore non fécon- 

 dées, ou qui ont subi depuis peu l'influence 

 fécondante du pollen. Le moment précis où 

 l'Ovule devient graine, ou plutôt auquel on 

 doit cesser de lui appliquer le premier de 

 ces noms, est difficile à déterminer. Toute 

 la série des développements de la graine, 

 depuis sa première apparition sous la forme 

 d'un Ovule naissant jusqu'à son état de ma- 

 turité complète, forme une chaîne parfaite- 

 ment continue et sans point d'arrêt, dans 

 laquelle on ne peut trouver d'autre motif 

 pour une division quelconque, que l'accom- 

 plissement de la fécondation et la formation 

 de l'embryon qui en est la conséquence. 

 Mais des observations d'une extrême délica- 

 tesse peuvent seules permettre de détermi- 

 ner le moment où s'accomplit cet acte im- 

 portant. 11 faut donc se contenter à cet égard 

 d'une simple approximation , et réserver le 

 nom d'OuM^e pour la partie destinée à la 

 multiplication des plantes jusqu'à la fin de 

 la floraison , en commençant de l'appeler 

 graine à partir de la chute des organes flo- 

 raux extérieurs. 



Les dimensions des Ovules étant toujours 

 très faibles, leur étude exige nécessairement 

 l'emploi du microscope : aussi , quoiqu'on 

 trouve déjà quelques notions exactes à cet 

 égard dans les ouvrages de Grew et de Mal- 

 pighi , qui datent de la Gn du xvii"^ siècle , 

 ce n'est que dans ces dernières années que 

 la science a commencé de se fixer sur ce su- 

 jet important, grâce surtout aux beaux tra- 

 vaux de MM. Lud.-Chr. Treviranus , Rob. 

 Brown , Ad. Brongniart , Mirbel , Sehlei- 

 den , etc. C'est dans les ouvrages de ces 

 hommes célèbres qu'il faut chercher aujour- 

 d'hui l'histoire positive de l'Ovule, sans se 

 laisser égarer par quelques écrits qui, même 

 à une époque récente, sont venus embarras- 

 ser la science, et dans lesquels des auteurs, 

 même distingués à plusieurs égards , ont 

 essayé de remettre en question les points 

 les mieux établis et les plus faciles à vérifier. 



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Obligé de présenter ici l'histoire de l'Ovule 

 sans le secours de figures , nous essaierons 

 de suivre une marche claire et mélhodfque; 

 pour cela , prenant l'Ovule tel qu'il se pré- 

 sente dans la plus grande partie du règne 

 végétal, nous le suivrons depuis l'instant de 

 sa première apparition jusqu'à celui où il 

 devient graine. Il nous sera facile ensuite de 

 rattacher à ce type décrit par nous les sim- 

 plifications et les modifications principales 

 qu'il présente dans le reste des végétaux. 



Si nous ouvrons l'ovaire d'un bouton en- 

 core très jeune de Polygonum, nous verrons, 

 à la base de sa loge unique, un petit corps 

 allongé, à peu près conique, formé d'un tissu 

 cellulaire continu et homogène. Ce petit 

 corps est l'Ovule naissant, représenté uni- 

 quement par sa portion fondamentale et es- 

 sentielle, à laquelle on a donné les noms 

 denucelle, nucléus , tercine , amande. Le 

 tissu qui le forme est plein et entièrement 

 dépourvu de vaisseaux. Sa base se confond 

 avec celle de l'ovaire, et son sommet se di- 

 rige vers celui de ce même organe. Mais cet 

 état de simplicité extrême n'est en lui que 

 fort transitoire ; en effet, après un très court 

 espace de temps, on voit sa partie inférieure 

 se renfler en quelque sotte, et former ainsi 

 un léger bourrelet périphérique à bord 

 mousse et uni; ce bourrelet se dessine de 

 plus en plus, et bientôt il se fait reconnaître 

 comme un premier tégument naissant qui 

 doit peu à peu s'élever et s'étendre de bas 

 en haut sur le nucelle, de manière à lui for- 

 mer une espèce de gaîne ou une enveloppe. 

 A peine ce premier tégument s'est-il dessiné 

 nettement, qu'on voit se produire encore un 

 phénomène entièrement analogue à celui 

 qui lui a donné naissance. Au-dessous de 

 lui , la portion basilaire se renfle encore en 

 un second bourrelet périphérique à bord 

 mousse et uni, qui se dégage de plus en plus 

 de sa base , et se fait reconnaître en peu de 

 temps comme un second tégument plus ex- 

 térieur que le premier et venant se super- 

 poser à sa surface. A ce moment, l'Ovule 

 entier du Polygonum a la forme d'un corps 

 allongé , conique à son extrémité , dont la 

 partie inférieure serait reçue dans une enve- 

 loppe de deux petits tubes courts, emboîtés 

 l'un dans l'autre, et dont l'intérieur débor- 

 derait l'extérieur. 



Lorsqu'on observe avec soin l'origine de 



