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lurc ou des végétations souterraines qui 

 avaient reçu leurs formes du hasard, et par 

 d'autres, comme les produits d'une certaine 

 force plastique qui s'essayait par ces ébau- 

 ches à la fabrication des corpsvivanls actuels. 

 Les plus hardis pensèrent qu'un certain 

 nombre d'êtres de la création, ceux dont on 

 trouve les débris dans le sein de la terre, ne 

 possédaient pas les forces nécessaires pour 

 se reproduire, et qu'ils périrent ainsi sans 

 laisser de postérité. Convaincus bientôt 

 après, par un examen attentif, que ces dé- 

 pouilles sont les parties solides d'êtres qui, 

 pendant une longue suite de générations , 

 remplirent toutes les conditions de la vie, 

 les savants cherchèrent par de nouvelles con- 

 jectures à expliquer comment des restes d'a- 

 nimaux, la plupart marins, se rencontrent 

 au milieu de couches pierreuses, souvent à 

 une grande distance de la mer et à des hau- 

 teurs considérables au-dessus de son niveau. 

 C'est alors que parurent les nombreuses 

 hypothèses existantes sur la formation de la 

 terre, sur ses révolutions et particulièrement 

 sur le déluge que l'on regardait comme la 

 cause unique ou principale de l'enfouisse- 

 ment des fossiles. 



De nos jours, une comparaison plus ap- 

 profondie a fait voir que la plu!»art de ces 

 fossiles étaient les restes d'espèces qui n'ont 

 séjourné sur la terre que pendant un certain 

 temps, après lequel elles ont disparu sans 

 laisser de postérité, et qu'il existe, jusqu'à 

 un certain point, un ordre d'apparition et 

 d'extinction qui va des animaux inférieurs 

 aux supérieurs. Alors , pour expliquer ces 

 nouveaux faits, on a introduit dans la science 

 diverses autres hypothèses et élevé des ques- 

 tions de philosophie naturelle, dont quelques 

 unes sont encore pendantes, les observations 

 sur lesquelles on s'appuie pour les résoudre 

 n'ayant donné lieu qu'à des inductions qui 

 permettent encore la controverse, ou, en 

 d'autres termes , n'ayant fourni aucune de 

 ces démonstrations absolues qui mettent fin 

 à toute discussion. Ainsi quelques savants 

 ont appliqué et étendu aux fossiles la théo- 

 rie de l'échelle des êtres, créée dans le but 

 d'expliquer la création actuelle, en suppo 

 sant des extinctions successives de ceux qui 

 comblaient les lacunes existantes dans la 

 série des êtres vivants. Les autres supposent, 

 avec de Demaillet, que la série des êtres est 

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due à la transformation incessante des es- 

 pèces par rinlluence des siècles et des agents 

 extérieurs, de telle sorte que les animaux 

 actuels descendraient par une filiation non 

 interrompue des animaux fossiles modifiés 

 successivement dans leurs formes. Les diver- 

 ses races humaines, par exemple, l'Homme 

 étant considéré comme la dernière expression 

 de ces métamorphoses, seraient issues de 

 quelques Orangs, que les circonstances au- 

 raient mis, pendant un grand nombre de 

 générations, dans l'impossibilité de grimper 

 et dans la nécessité de marcher. Ces Singes, 

 ainsi devenus bipèdes et forcés d'exercer 

 leur intelligence pour se procurer des ali- 

 ments et pour s'abriter, en seraient arrivés 

 au point d'éprouver le besoin de dominer les 

 autres races et de trouver les moyens de les 

 maîtriser; puis, bientôt après, ils auraient 

 pris des formes humaines et se seraient créé 

 un langage. II va sans dire que ces Orangs 

 étaient eux-mêmes une transformation d'au- 

 tres Singes moins rapprochés de l'Homme, 

 et ceux-ci de quelques autres Quadrupèdes. 

 En descendant ainsi d'espèce en espèce et de 

 genre en genre,-on arrive jusqu'à la ÎSIonade, 

 premier et seul degré d'animalité que, dans 

 l'opinion que nous exposons, la nature ait pu 

 créer du premier jet. 



D'autres cherchant à déguiser ce qu'il y a 

 de trop vulnérable dans la croyance à la 

 transformation des espèces par l'influence 

 des agents extérieurs, admettent une force 

 spéciale qu'ils a^tpeWenl force vitale pi-ogi-es- 

 sive, en vertu de laquelle les animaux sont 

 élevés à différentes puissances. Mais com- 

 ment, à son tour, cette force progressive ne 

 produit elle pas incessamment de nouveaux 

 êtres? C'est par la supposition d'une autre 

 force contraire qu'on appelle arrêt de dé- 

 veloppement. Ainsi cette force progressive , 

 suppose une forme typique et primordiale, 

 vers laquelle tous les êtres tendent et à la- 

 quelle ils arriveraient tous s'ils n'étaient 

 arrêtés en chemin; et en même temps une 

 grande irrégularité d'action, pour expliquer 

 la grande diversité de formes que l'on ob- 

 serve. Enfin , puisque les espèces ont une 

 certaine durée, il faut encore supposer le 

 concours d'une troisième force qui vient 

 lever de temps à autre l'arrêt de dévelop- 

 pement, et qui permette à la force pro- 

 . gressive de devenir actuelle, de virtuelle 



