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qu'elle élail. On a voulu appuyer ces derniè- 

 res suppositions sur les Iransforniations suc- 

 cessives que prend l'embryon liuinain dans 

 ses développements, transformations que Ton 

 a cru un moment représenter tous les types 

 généraux de structure qui ont existé et qui 

 existent encore dans les diverses classes 

 d'animaux. Mais cette idée, enfantée par un 

 petit nombre d'observations erronées, est 

 tombée bientôt devant des observations plus 

 nombreuses et plus exactes. 



Ainsi, selon ces théories, chacun des orga- 

 nes dont les animaux, autres que la Monade, 

 sont pourvus et dont la construction est si 

 bien coordonnée avec les propriétés des corps 

 extérieurs et souvent d'après des principes de 

 mécanique et de physique transcendantes ; 

 l'œil, l'oreille, ces inslrutnents d'optique et 

 d'acoustique si parfaits; 1* cerveau, cet or- 

 gane si incompréhensible de la sensibilité, 

 de l'intelligence et de la volonté, ne sont 

 que dçs modifications survenues par une 

 sorte de monstruosité à des animaux qui ne 

 les possédaient point ; et pour ceux qui n'ad- 

 mettent pas la force vitale progressive, ces 

 modilications diverses de la Monade sont 

 amenées, soit par des variations dans les 

 conditions de la surface du globe, soit par 

 une excitation interne que le changement de 

 circonstances locales et même les habitudes 

 longtemps prolongées feraient naître, car on 

 ne recule point devant l'étrange supposition 

 que les habitudes sont une cause el non un 

 elYet de l'existence des organes. 



Examinons maintenant la valeur de ces 

 diverses théories , et disons d'abord qu'elles 

 se présentent escortées d'un certain nom- 

 bre de faits qui semblent leur être fa- 

 vorables. Il n'est pas douteux, par exemple, 

 que des métamorphoses s'opèrent pendant 

 le développement de chaque animal; qu'à 

 l'état adulte il dilTère du jeune âge, que le 

 jeune Age ne ressetnble pas au fœtus et celui- 

 ci à l'embryon; mais qui ne voit tout de 

 suite le vice de ce raisonnement, qui con- 

 siste à considérer toute la créalior. animale 

 comme constituant une seule espèce , et à 

 lui appliquer la même loi de métamorpho- 

 ses , taudis qu'en fait cette loi est particu- 

 lière à chacune des espèces, et que les 

 phases diverses de leur développement ne 

 sont que l'expression de la génération d'une 

 forme simple telle que celle du germe à une 



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forme composée telle que celle de l'adulte, 

 et ne prouvent autre chose, sinon que pour 

 avoir l'idée complète d'une espèce , il faut 

 connaître tous ses âges? Il n'est pas douteux 

 non plus que les circonstances extérieures , 

 et surtout une nourriture plus ou moins 

 abondante , une température plus ou moins 

 élevée , exercent une influence modifica- 

 trice sur les espèces , et les diverses races 

 des animaux domestiques en sont la preuve. 

 Ou ne peut pas nier davantage que cer- 

 taines modifications physiques se propa- 

 gent, que certains instincts qui n'étaient 

 qu'en germe dans l'animal sauvage, se dé- 

 veloppent dans l'animal domestique , et se 

 transmettent par la génération , au moins 

 pendant un certain temps , et qu'enfin l'em- 

 ploi plus fréquent de certains organes leur 

 donne plus de force et d'habileté pour l'exé- 

 cution de leurs fonctions; mais, on ne sau- 

 rait trop le redire, les limites de toutes ces 

 actions sont connues ; les variétés qui résul- 

 tent de toutes ces influences ne s'étendent 

 jamas jusqu'au point de faire perdre les 

 caractères essentiels de l'espèce; elles se 

 bornent à donner aux individus une taille 

 plus ou moins grande, à faire naître quel- 

 ques modifications dans les productions de 

 la peau , telles que les poils, les cornes, les 

 plumes et les écailles, à faire croître quel- 

 ques loupes de graisse, à opérer quelque 

 augmentation ou diminution dans la gran- 

 deur des oreilles , de la queue et des replis 

 de la peau , à modifler même les propor- 

 tions des diverses parties du crâne el des 

 membres ; elles ne vont jamais jusqu'à 

 transformer une espèce en une autre , et 

 même lorsque l'homme a amené une variété 

 trop loin de son type primitif, les individus 

 modifiés cessentdese reproduire. Si quelques 

 naturalistes ont établi deux ou même trois 

 espèces pour des animaux que l'on recon- 

 naît aujourd'hui n'être que des variétés 

 l'une de l'autre , cela ne prouve pas que les 

 espèces ne sont pas fixes, mais seulement 

 que ces naturalistes ne connaissaient pas 

 exactement l'étendue des modifications que 

 chaque espèce peut subir. 



L'appui que l'on a cherché sur la pro- 

 duction du mélange de deux espèces a dt"i 

 être abandonné. Le petit nombre de Mulets 

 qu'à force de soins l'on est parvenu à faire 

 multiplier, n'ont produit, après la deuxième 



