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ou loiilaii plus la troisième génération , que 

 (Jcs individus languissants, morts sans pos- 

 térité. 



La capacité de variation, pour nous ex- 

 primer comme M. Lyell dans ses Principes 

 de géologie, a donc des limites assez res- 

 Irciiites, et les variétés, loin de s'établir à 

 la longue, sont effectuées en peu de temps, 

 et souvent tout à coup; mais la fixité repa- 

 raît bientôt, soit par le retour de l'espèce à 

 son état primitif, soit par la perpétuité de 

 la variété. On dirait que la variabilité des 

 espèces est retenue dans ses écarts par la 

 force typique, comme la force centrifuge 

 des corps planétaires l'est par l'attraction 

 solaire. 



L'animal qui montre peut-être la plus 

 grande capacité de variation , le Chien , 

 porte cependant à tel point le caractère de 

 l'espèce dans toutes ses variétés, que per- 

 sonne ne se méprend sur ses races extrê- 

 mes , et, en effet, malgré les différences de 

 proportions et d'instincts, elles n'ont point 

 dépassé les limites du genre ; aucune d'elles 

 ne s'est transformée en un Blaireau ou en 

 une Hyène, par exemple. Dans les variétés 

 on ne trouve que des différences de propor- 

 tions ou de modifications partielles, tandis 

 que les différences spécifiques portent sur 

 l'ensemble et sur les détails même des or- 

 ganes. C'est ainsi que le Bœuf sans cornes 

 conserve, sauf la modification importante 

 de l'absence des cornes, tous les autres ca- 

 ractères de l'espèce; on dirait un Bœuf or- 

 dinaire auquel on aurait coupé les cornes ; 

 aucune des autres parties du squelette et de 

 la tête n'est changée. 



On suppose, il est vrai, qu'à l'aide des 

 siècles d'autres parties seront modifiées , et 

 qu'ainsi à la longue tout l'animal se irou- 

 \cra transformé; mais outre que rien de 

 semblable n'a pu être observé dans le règne 

 animal actuel , nous allons voir que les mo- 

 numents géologiques, qui seuls pourraient 

 (Joiiiier des preuves de ces transformations, 

 ne s'accordent point avec cette hypothèse. 



Sans aucun doute, cependant, ces mo- 

 numents attestent une sorte de gradation 

 dans l'apparition des êtres organisés. Les vé- 

 gétaux , qui font la base de la nourriture 

 des animaux , sont les premiers êtres orga- 

 niques qui aient paru, du moins les végé- 

 taux aquatiques. Les animaux aquatiques 



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ont précédé les animaux terrestres ; parmi 

 ceux-ci, les Ueptiles et les Oiseaux sont plus 

 anciens que les Mammifères, et, selon toute 

 apparence, les Mammifères didciphcs, qui 

 sous plusieurs rapports sont inférieurs aux 

 Monodelphes, ont devancé ces derniers sur 

 la terre. Mais cette gradation n'est pas telle 

 que l'exigerait la théorie du perferljonne- 

 ment des espèces , depuis la Monade jusqu'à 

 l'Homme, car l'on trouve dans les terrains 

 siluriens des débris de Mollusques en même 

 temps que d'animaux articulés et rayon- 

 nés. Par conséquent, trois des principales 

 formes du règne animal , trois embranche- 

 ments datent de la même époque. C'est ici 

 le cas de faire l'application de ces paroles 

 si vraies de M. Arago, que les détails sont 

 la pierre de touche des théories. Or, la 

 théorie de la mutation des es|)èces , et cette 

 autre plus ancienne de l'échelle des êtres, 

 avec laquelle elle se lie étroitement, renou- 

 velée à touti» les époques de la science , et 

 surtout poursuivie dans ses applications 

 par Bonnet et par quelques autres na- 

 turalistes, n'offrent quelque apparence de 

 réalité qu'autant que l'on considère les êtres 

 organisés d'un point de vue assez éloigné 

 pour n'apercevoir que leur ensemble , ou 

 bien que, par une fiction incompatible avec 

 la science, on se crée une forme moyenne 

 idéale de chaque ordre ou même de chaque 

 classe. Dès qu'on examine les êtres de près, 

 les détails démontrent bien vile la fausseté 

 de ces deux théories, par l'impossibilité où 

 l'on se trouve dans la première d'indiquer 

 la souche d'un animal actuel, et dans la 

 seconde de marquer sa place dans l'échelle; 

 et sans doute c'est à cause de cette puis- 

 sance qu'ils ont contre les théories qu'on 

 voit quelquefois les détails repoussés avec 

 tant de dédain. 



Si nous n'examinons pas en bloc les mo- 

 numents géologiques , nous trouvons que 

 des types de toutes les classes des animaux 

 invertébrés sont contemporains l'un de l'au- 

 tre, et que les ordres les plus élevés de 

 chaque classe se rencontrent avec ceux qui 

 le sont moins ; ainsi les Céphalopodes , ces 

 animaux d'une organisation si riche, se 

 trouvent au nombre des premiers Mollus- 

 ques. On observe la même chose pour les 

 classes inférieuresdes animaux vertébrés; car, 

 parmi les plus anciens Poissons, parmi ceux 



