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du vieux grès rouge, il s'en trouve plusieurs 

 de l'ordre des Ganioides de M. Agnssiz, dont 

 les représentants actuels, les Lépisoslés , 

 sont, de tous les Poissons osseux , ceux qui 

 se rapprochent le plus des Reptiles. Les pre- 

 miers Reptiles connus jusqu'à ce jour vien- 

 nent du Zechslein et du nouveau grès rouge, 

 et ils appartiennent à l'ordre des Sauriens. 

 Les premiers Batraciens qui se trouvent dans 

 le trias montrent une organisation plus éle- 

 vée que celle des Batraciens actuels. Les 

 Crocodiliens du terrain jurassique, compa- 

 rés aux nôtres, nous offrent une structure 

 de la vertèbre plus rapprochée de celle des 

 Mammifères , une organisation en général 

 plus élevée; en sorte que, comme le dit 

 M. Owen dans son savant Rapport sur les 

 Reptiles fossiles de la Grande-Bretagne, 

 depuis l'existence , non seulement de ces 

 Crocodiliens, mais des Dinosauriens, la classe 

 des Reptiles est toujours allée en déclinant, 

 bien loin d'aller en se perfectionnant. En- 

 fin , nulle part, on n'aperçoit cette série 

 générale de modiQcations progressives , qui 

 devrait aVoir laissé des traces d'étages en 

 étages. On trouve, au contraire, qu'un 

 grand nombre de genres paraissent et dis- 

 paraissent ensemble , ce qui prouve que 

 chaque population a été représentée par une 

 faune , c'est-à-dire par un grand nombre 

 d'espèces douées d'instincts et d'appétits 

 divers, et que par conséquent elles ne sont 

 point des modifications lentes l'une de l'au- 

 tre. Pour expliquer les passages souvent peu 

 sensibles d'une espèce ou d'un genre à un 

 autre, il n'est pas nécessaire d'avoir recours 

 à leur variation lente; il suffit d'admettre, 

 comme M. Cuvier, que toutes les modifica- 

 tions d'organes non contradictoires ont été 

 effectuées pour que des termes voisins de 

 la série des combinaisons aient produit 

 des êtres très peu différents les uns des 

 autres. 



L'hypothèse de la variabilité des espèces 

 ne se justifie pas mieux par l'observation 

 des dépouilles d'animaux et de plantes con- 

 servées jusqu'à nous par les anciens, ou des 

 images et des descriptions qu'ils nous en 

 ont laissées. Les catacombes de Thèbes, fer- 

 mées depuis plus de trois mille ans , nous 

 apprennent que les espèces qu'elles renfer- 

 ment n'ont subi depuis ce temps aucun chan- 

 gement appréciable à nos sens ; et cepen- 



dant , pour les animaux de petite taille, 

 comme les Rats et les Souris, le nombre des 

 générations qui se sont succédé égale et 

 peut-être surpasse celui des années écoulées 

 depuis leur embaumement ; des grains de 

 Blé, de Seigle et d'Orge , trouvés dans ces 

 catacombes, ont été examinés au microscope, 

 et ils se sont trouvés exactement semblables 

 aux grains actuels de ces céréales; et bien 

 certainement, pour ces semences, le nombre 

 des années écoulées depuis le temps où elles 

 ont été renfermées est égal à celui de leurs 

 générations. Or, si trois à quatre mille gé- 

 nérations n'ont apporté aucun changement 

 dans les espèces, on peut conclure hardiment 

 qu'elles sont immuables. 



Si les espèces sont fixes aujourd'hui cha- 

 cune dans les pays qu'elles habitent, quel- 

 ques naturalistes pensent qu'il n'en était 

 pas de même lorsque la chaleur centrale 

 du globe se faisait sentir plus vivement à sa 

 surface que de nos jours. Ils supposent que 

 les espèces fossiles, vivant sous des influen- 

 ces atmosphériques plus puissantes , étaient 

 plus variables que les espèces actuelles ; mais 

 comme nous voyons aujourd'hui que les es- 

 pèces domestiques n'ont produit,. de l'équa- 

 leur au cercle polaire, que de simples varié- 

 tés , quoique la température moyenne de 

 l'un surpasse celle de l'autre de trente de- 

 grés, nous devons en conclure que quelques 

 degrés de plus de chaleur (car c'est à un 

 petit nombre de degrés ajoutés à la chaleur 

 actuelle des régions intertropicales que se 

 réduit la possibilité de la vie) ne pouvaient 

 point altérer les lois physiologiciues , ni an- 

 nuler la résistance de la force typique qui 

 limite la capacité de variation de chaque es- 

 pèce. 



La fixité des espèces admise , c'est-à- 

 dire la stabilité des phénomènes de la na- 

 ture organique aussi bien que de la nature 

 inorganique reconnue, on est conduit pour 

 expliquer la disparition des espèces fossiles 

 à admettre l'une des deux conjectures sui- 

 vantes : ou bien les faunes et les flores qui 

 ont disparu habitaient des contrées où ne 

 se trouvait aucun des végétaux et des ani- 

 maux actuels , et ceux-ci, cantonnés dans 

 des lieux qui sont aujourd'hui sous les eaux, 

 étaient le produit, avec les premiers, d'une 

 seule création ; ou bien il y a eu de temps à 

 autre , et périodiquement peut-être , de» 



