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animal que si Ton possède les parties les 

 plus importantes de son squelette. S'il était 

 impossible de rapporter un os ou même une 

 de ses parties à son espèce lorsque celle-ci 

 est connue , à son genre lorsqu'il est d'es- 

 pèce inconnue , à son ordre lorsqu'il est 

 d'un genre nouveau , à sa classe enfin lors- 

 qu'il doit former un nouvel ordre , car 

 c'est là tout ce qu'a prétendu G. Cuvier, 

 il faudrait renier l'harmonie des formes et 

 la similitude du plan de formation des ani- 

 maux de chaque embranchement, et rejeter 

 les ossements fossiles comme on fait de 

 caractères indéchiffrables ou d'énigmes in- 

 compréhensibles. Heureusement, avec de 

 l'application et de l'expérience , on parvient 

 à vaincre les difficultés que cette étude 

 présente , et les quelques erreurs où G. Cu- 

 vier est tombé ne sauraient pas plus infirmer 

 les résultats généraux auxquels la science 

 des fossiles est parvenue , que les erreurs 

 reconnues dans les calculs des plus grands 

 gé.mètres ne peuvent compromettre la va- 

 leur des méthodes de calculs. 



Parmi les fonctions dont les êtres orga- 

 nisés sont douées, les fondions qu'on appelle 

 animales étant d'un ordre supérieur, et de 

 celles qui indiquent l'enibranchenicnt et la 

 classe auxquels ces êtres appartiennent , les 

 organes qui les exécutent ou les parties qui 

 peuvent nous faire connaître ces organes 

 doivent entrer en première ligne dans l'es- 

 timation d'un animal ; mais le grand res- 

 sort de ces fonctions , le système nerveux , 

 ne nous étant point connu dans son action, 

 et les rapports de sa forme avec les effets 

 qu'il produit ne pouvant être appréciés que 

 d'une manière trop générale, parce que c'est 

 surtout comme force qu'il agit , et qu'une 

 même force peut être appliquée à divers 

 mécanismes, nous sommes obligés, pour con- 

 naître la nature intime d'un animal , d'in- 

 terroger ses organes des fonctions végéta- 

 tives dont l'action se laisse, pour ainsi dire, 

 peser et calculer : les organes du mouvement 

 eux-mêmes, quoique sous les ordres immé- 

 diats des premières fonctions, n'étant chez 

 les animaux que des moyens de satisfaire 

 aux besoins de la vie végétative , sont en 

 relation intime avec cette dernière, quanta 

 leur forme. Et comme, dans les animaux 

 vertébrés fossiles , il ne reste d'autres orga- 

 nes de la vie végétative que les dents et les 



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mâchoires , le caractère dominant dans la 

 détermination des ossements fo.ssiles, après 

 celui qui se tire de la composition du crâne 

 et des vertèbres, devra être celui qui indique 

 le genre de proie ou de pâture, c'est-à-dire 

 les dents et les mâchoires. Vient ensuite la 

 forme des membres, qui fait connaître si 

 l'animal va chercher ses aliments sous la 

 terre, dans l'eau ou dans l'air, sur le sol ou 

 sur les arbres. 



La profondeur du caractère des dents se 

 dévoile jusque dans leur structure intime, 

 comme M. Owen le prouve dans son Odon- 

 tographie. Aussi il ne saurait être douteux 

 qu'elles offrent des caractères génériques 

 aussi bien que spécifiques , du moins chez 

 les Mammifères; car des animaux de genres 

 différents qui ont la même nourriture , les 

 Ruminants et les Solipèdes , par exemple , 

 qui paissent la même herbe, sont cependant 

 pourvus de molaires de formes diverses , ce 

 que n'exigeait point l'action mécanique de 

 la trituration, qui aurait pu s'effectuer avec 

 des dents semblables. On peut en dire au- 

 tant de l'Éléphant et du Rhinocéros , de la 

 plupart des Rongeurs , etc. 



Ainsi le naturaliste, qui établit un genre 

 nouveau sur une seule dent de forme in- 

 connue , raisonne avec autant de certitude 

 que le philosophe qui , en apercevant des 

 figures de géométrie tracées sur le sable 

 du rivage inconnu où il abordait , en con- 

 clut qu'il se trouvait dans un pays civilisé. 

 Pour les animaux, comme les Oiseaux et les 

 Tortues, qui manquent de dents, le paléon- 

 tologiste éprouve beaucoup plus de diffi- 

 culté dans ses déterminations que pour les 

 Mammifères, car il n'a plus pour le guider 

 dans l'estimation de la nature des aliments 

 que la for.ne et la force des mâchoires. 



Considérant donc, comme hors de doute, 

 la vérité des lois de la détermination des 

 fossiles, il nous reste maintenant à donner 

 un aperçu des populations d'animaux verté- 

 brés qui habitaient la terre au moment où 

 les soulèvements et les cataclysmes qui ont 

 bouleversé sa surface les ont éteintes en to- 

 talité ou en partie , telles du moins que les 

 découvertes, aujourd'hui connues, nous per- 

 mettent de l'établir. Nous ne nommerons 

 que quelques uns des principaux genres, 

 tous étant cités aux différents noms .sous les- 

 quels ils sont connus. 



