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ducleur arrivait à l'ovaire; mais l'iiiégalilé 

 du développement des carpelles, lorsqu'elle 

 a lieu, agit aussi sur ces trous; ainsi, dans 

 l'endocarpedu Cocotier, vulgairementconnu 

 et employé sous le nom de Coco, un seul 

 reste ouvert, c'est celui qui correspond à la 

 loge fertile; les deux autres, qui appartien- 

 neiit aux deux loges avortées, sont obturés 

 dans le fruit adulte. On sait quel énorme 

 volumeacquiert le fruitde certains Palmiers, 

 particulièrement celui des Cocotiers, du Lo- 

 doicea. 



Les graines des Palmiers acquièrent sou- 

 vent un volume très considérable, et qui 

 dépasse tout ce qu'on observe dans le reste 

 du règne végétal. Elles sont presque toujours 

 Solitaires dans chaque loge, qu'elles remplis- 

 sent, ou même dans le fruit entier, par 

 l'effet de l'avortement. Elles sont ovoïdes 

 ou globuleuses, dressées ou appendues latéra- 

 lement, à tégument le plus souvent soudé 

 avec la surface interne de l'endocarpe; elles 

 renferment un volumineux albumen , d'a- 

 bord àl'étatde liquide laiteux (lait de Coco), 

 prenant ensuite peu à peu de la consistance, 

 de manière à devenir même corné dans cer- 

 tains cas (Dattier). Souvent, même dans le 

 fruit mûr, il n'est passé à l'état solide que 

 dans sa portion extérieure, et il forme alors 

 un corps creux dont la cavité reste encore 

 remplie de liquide laiteux. Il est fréquem- 

 ment ruminé, à des degrés divers, il est 

 vrai. Il est tantôt oléagineux (Cocotier) , 

 tantôt plus ou moins corné, mais non fari- 

 neux. Une fossette creusée vers la périphé- 

 rie, et recouverte seulement par une couche 

 mince de sa substance renferme, un em- 

 bryon conique ou cylindroïde, dont l'extré- 

 mité radiculaire est dirigée en dehors. 



A la germination , chez le Cocotier par 

 exemple, la radicule se prolonge à travers le 

 trou (le l'endocarpe ou de la noix, et perce 

 ensuite le mésocarpe fibreux ou le brou qui 

 est déjà plus ou moins altéré. En même 

 temps, le sommet du cotylédon pénètre dans 

 la cavité centrale de l'albumen, qu'elle ne 

 tarde |)as à remplir; l'albumen se ramollit 

 ensuite; sa substance se modifie et elle est 

 absorbée progressivement et comme couche 

 par couche, le cotylédon continuant de gros- 

 sir à proportion. Pendant que s'opère cet 

 accroissement intérieur, la portion qui passe 

 par le trou de la noix s'allonge, reporte à 



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l'extérieur la gaîne du cotylédon, de laquelle 

 sort bientôt la gemmule, tandis que de son 

 côté la radicule s'est enfoncée dans le sol oii 

 nous avons dit plus haut que son existence 

 ne doit pas être d'une longue durée. Quant 

 à l'extrémité cotylédonaire enfermée dans la 

 noix, elle ne peut s'en dégager et on l'y re- 

 trouve vivante encore quelquefois après une 

 année entière. La gemmule donne d'abord 

 une feuille entière, et l'on a vu que celles 

 qui lui succèdent acquièrent, en se divisant 

 de plus en plus, la forme qui caractérise cet 

 organe à l'état adulte. 



Les Palmiers appartiennent tous aux ré- 

 gions chaudes du globe , particulièrement à 

 la zone intertropicale. Au-delà des tropiques, 

 le nombre de leurs espèces décroît rapide- 

 ment; leur limite septentrionale ne dépasse 

 pas 3i° en Asie; elle s'élève à 36" en Amé- 

 rique ; enfin, en Europe, elle atteint 44" ; là 

 ses seuls représentants sont le Chamœrops 

 humilis et le Dattier cultivé, mais ne mûris- 

 sant pas son fruit. Quant à leur limite mé- 

 ridionale, elle arrive en certains points à 38° 

 de latitude sud. Son terme extrême est formé 

 par VAreca sapida de la Nouvelle-Zélande, 

 qui croît dans des lieux froids dans lesquels 

 il neige souvent. Dans la zone intertropicale, 

 ils abondent surtout en Amérique et dans 

 les nombreux archipels de la Po^nésie; ils 

 sont beaucoup moins nombreux en Afrique 

 et en Asie. 



Les végétaux dont se compose cette belle 

 famille se recommandent, non seulement 

 par leur beauté, par leur port léger et élancé 

 qui imprime un cachet si remarquable aux 

 paysages des régions chaudes du globe, mais 

 encore et surtout par leur extrême utilité. 

 Toutes leurs parties servent à des usages 

 importants. Leur tige est très utile pour les 

 constructions, dans les espèces oîi elle ac- 

 quiert une grande dureté; dans celles dont 

 le centre reste peu consistant, elle fournit, 

 par un simple évidement, d'excellents tuyaux 

 de conduite. On sait que le commerce ap- 

 porte en Europe le bois de quelques espèces, 

 et qu'on l'emploie en quantité pour la con- 

 fection des cannes, des manches de parapluie 

 et de beaucoup d'autres objets. Ce bois va- 

 rie beaucoup de densité. D'après M. de Mar- 

 tius, le plus léger est celui du- Dattier dont 

 la densité n'est que 0,3963, ce qui réduit 

 son poids à 13'^'' ., 58 par pied cube. Celui 



