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connaisse. Guzarale, Barroche, Cambaye, 

 4a côte de Malabar , le royaume de Siani, 

 l'île de Java, nourrissent des Paons sauva- 

 ges, et ils y sont l'objet d'un commerce consi- 

 dérable. Alexandre, poussé par ses conquêtes 

 jusqu'aux lieux où vivent ces Oiseaux, fut si 

 vivement frappé de leur beauté, qu'il dé- 

 fendit, sous des peines très sévères, s'il faut 

 en croire l'histoire, de les tuer. L'on pense 

 même que c'est de l'invasion d'Alexandre 

 dans les contrées d'où les Paons tirent leur 

 origine que doit dater leur apparition dans 

 la Grèce. Quoi qu'il en soit, il est certain 

 qu'ils y furent d'abord très rares ; et ce qui 

 vient à l'appui de celle opinion , c'est que 

 durant longtemps ils furent à Athènes un 

 objet de curiosité. A chaque néoménie, c'est- 

 à-dire à chaque renouvellenienl de lune, on 

 exposait un ou plusieurs de ces Oiseaux aux 

 regards du public, qui accourait, dit-on, 

 même des villes voisines , attiré qu'il était 

 par le désir de contempler un si magniûque 

 spectacle que celui que leur procurait la 

 vue du Paon. Au temps de Périclès, le prix 

 d'un de ces Oiseaux était excessivement élevé. 



Le livre le plus ancien que nous possé- 

 dions, celui qui nous a transmis l'histoire 

 du peuple juif, la Bible en un mot, fait 

 mention des Paons dans des termes qui fe- 

 raient supposer que ces Oiseaux , peu con- 

 nus encore du temps de Salomon, devaient 

 être considérés comme un objet de grande 

 valeur ; car dans le neuvième chapitre du 

 deuxième livre des Chroniques , et dans le 

 dixième chapitre du troisième livre des Rois, 

 il est dit que, parmi les choses précieuses, 

 telles que l'or, l'ivoire, etc., que les vais- 

 seaux du puissant roi rapportaient , on 

 comptait des Paons, lesquels Paons étaient 

 des présents faits à Salomon par d'autres 

 puissances de son époque. En admettant 

 que le peuple hébreu n'ait pas désigné , 

 dans sa langue, sous le nom de Paons, des 

 Oiseaux autres que ceux dont il est ici ques- 

 tion, il paraîtrait donc, d'après certains pas- 

 sages de la Bible, que leur connaissance re- 

 monte à la plus haute antiquité, et que les 

 Grecs, par conséquent, ne les ont pas con- 

 nus les premiers. 



C'est en passant de la Grèce à Rome que 

 l'espèce qui fait l'ornement de nos parcs, de 

 nos basses-cours, est arrivée jusqu'à nous. 

 Les Romains, en effet, dont les conquêtes 



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s'étendirent fort au loin, furent les premiers 

 des peuples de l'Europe continentale qui 

 virent introduire chez eux ce superbe étran- 

 ger. 11 commença à paraître a Rome vers la 

 décadence de la république, à l'époque où le 

 luxe et la corruption arrivaient à leur apo- 

 gée. Moins admirateurs que les Grecs, les 

 Romains se lassèrent de le regarder comme 

 un objet de curiosité, et voulurent con- 

 naître le goût de sa chair. ■< L'orateur Hor- 

 tensius, dit Guéneau de Montbeillard, dans 

 VHisloire naturelle des Oiseaux de BulTon , 

 fut le premier qui imagina d'en faire ser- 

 vir sur sa table, et son exemple ayant été 

 suivi, cet Oiseau devint très cher à Rome; 

 et les empereurs renchérissant sur le luxe 

 des particuliers, on vit un Vitellus, un Hé- 

 liogabale, mettre leur gloire à remplir des 

 plats immenses de têtes ou de cervelles de 

 Paons, de langues de Phénicoptères, de foies 

 de Scares, et à composer des mets insipides 

 qui n'avaient d'autre mérite que de suppo- 

 ser une dépense prodigieuse et un luxe ex- 

 cessivement destructeur. » Les Paons étaient 

 servis à table avec toute leur queue; nous 

 avons imité en cela les Romains, car le Fai- 

 san figure quelquefois dans nos repas avec 

 une partie de ses atlributs. 



Vus dans leur ensemble, les Paons sont 

 les plus beaux des Oiseaux ; ils réunissent 

 la grandeur, l'élégance dans les formes, 

 l'éclat du plumage. C'est principalement 

 d'eux qu'on pourrait écrire ce qui a été dit 

 des Oiseaux-Mouches et des Colibris, qu'il 

 semble que la nature ait broyé en leur fa- 

 veur les pierres les plus précieuses pour en 

 former des couleurs qui servissent à pein- 

 dre leur plumage. Si l'empire, comme l'a 

 admirablement exprimé le collaborateur de 

 BulTon, dans son histoire du Paon domesti- 

 que , appartenait à la beauté et non à la 

 force, celui-ci serait sans contredit le roi 

 des Oiseaux, car il n'en est point sur qui 

 autant de richesses soient réunies avec plus 

 de profusion. « La taille grande, le port im- 

 posant, la démarche fière, la figure noble, 

 les proportions du corps élégantes etsveltes, 

 tout ce qui annonce un être de distinction lui 

 a été donné. Une aigrette mobile et légère, 

 peinte des plus riches couleurs, orne la tête 

 sans la charger; son incomparable plumage 

 semble réunir tout ce qui flatte nos yeux 

 dans le coloris tendre et frais des plus belles 



