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moins expressif dans ses mouvemenls, qu'a- 

 iois qu'il esl censé s'apercevoir qu'on l'ob- 

 serve et qu'on le flatte. Le Paon exprime son 

 amour en déployant les richesses de sa li- 

 vrée , comme les Oiseaux chanteurs expri- 

 ment le leur en donnant à leur voix tout le 

 développement, toute l'harmonie dont elle 

 esl susceptible. Ce n'est donc pas pour pro- 

 voquer les louanges , et encore moins pour 

 en jouir, qu'il se pavane avec complaisance, 

 mais bien parce qu'il est mû par un senti- 

 ment autre que celui de l'amour-propre sa- 

 tisfait, parce que des désirs s'éveillent en 

 lui comme préludes de l'accouplement. 



n est étonnant que les écrivains natura- 

 listes qui avaient remarqué ce fait, el qui 

 l'ont à peine mentionné , qui avaient vu 

 que les trépignements du Paon, que tout 

 l'étalage du luxe de sa queue n'étaient que 

 des moyens employés pour agacer la femelle 

 et la disposer à l'acte copulateur ; il esl éton- 

 nant, disons-nous, que ces auteurs aient 

 pu émettre en même temps l'opinion que 

 nous venons de discuter et sur laquelle nous 

 avons insisté avec intention, parce que nous 

 la considérons comme un préjugé trop ré- 

 pandu qu'il convient de faire disparaître de 

 l'histoire naturelle des Paons. 



Une autre opinion de même nature, que 

 nous avons vue exprimée plus haut, el que 

 nous trouvons reproduite dans l'histoire na- 

 turelle de Buffon , esl celle qui veut que le 

 Paon soit honteux de la perte de sa queue. 

 " Il craint, dit le collaborateur de notre il- 

 lustre naturaliste , de se faire voir dans cet 

 état humilianl, et cherche les retraites les 

 plus sombres pour s'y cacher à tous les 

 yeux. » Il y a là un fait exprimé : c'est que 

 la mue est pour le Paon une époque de re- 

 traite ; mais , comme nous l'avons déjà dit , 

 l'esprit humain, toujours plus poétique que 

 positif, s'est plu ici , comme dans beaucoup 

 d'auues circonstances, à expliquer la cause 

 de celte retraite en supposant à cet Oiseau 

 un sentiment de honte que la privation de 

 son plus bel ornement lui ferait éprouver. 

 Celle supposition e*t par trop gratuite , et 

 l'admettre n'est pas notre intention. 11 nous 

 semble qu'on aurait pu trouver à ce fait une 

 explication beaucoup plus raisonnable. Le 

 Paon , lorsque ses plumes tombent, cherche 

 la solitude, c'est positif; il se tait, ne se 

 pavane plus, el même affecte un air de tris- 



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tesse, c'est encore vrai; mais quel Oiseau , 

 durant la mue, n'est pas dans le même cas? 

 Quel est celui dont le chant nous frappe 

 alors , ou qui nous amuse encore par ses 

 joyeux ébats? 11 n'en est pas. La mue, pour 

 tous , esl une période de malaise , de souf- 

 france; el ce malaise et celle souffrance sont 

 d'autant plus considérables , que les plumes 

 dont le changement s'opère sont plus fortes. 

 Ainsi, la mue des pennes caudales el aluires 

 esl beaucoup plus douloureuse que celle des 

 plumes qui recouvrent le corps ; elle n'est 

 même quelquefois pas sans danger pour l'Oi- 

 seau. Or, le Paon doit ressentir avec d'au 

 tant plus d'énergie tous les effets de la chute 

 des plumes de la queue, que ces plumes sont 

 plus voluFnineuses, et sont plus profondé- 

 ment implantées que dans aucune autre es- 

 pèce. Dès lors, doit-on s'étonner, surtout 

 lorsqu'on voit le même phénomène se re- 

 produire chez tous les aulres Oiseaux , que, 

 durant la période de la mue , le Paon de- 

 meure triste el taciturne ? Doit-on êlre sur- 

 pris de le voir chercher les lieux sombres , 

 lorsque l'expérience de tous les jours ap- 

 prend qu'il ne faut pas , pour favoriser la 

 mue des Oiseaux captifs, les exposer à un 

 air trop vif? Les lieux sombres leur offrent 

 une température qui convient beaucoup 

 n)ieux à l'état maladif dans lequel ils se 

 trouvent. Le Paon suit instinctivement les 

 règles hygiéniques que la nature a posées 

 aussi bien pour lui que pour les autres ani- 

 maux. Ce n'est donc pas pour cacher la 

 honte d'avoir perdu sa queue qu'il cherche 

 des abris, mais bien pour qu'une atmosphère 

 trop vive ne nuise pas à l'éruption des plumes 

 nouvelles. 



Observés en dehors de tout préjugé , les 

 Paons sont des Oiseaux dont les mœurs rap- 

 pellent celles des Gallinacés en général. Les 

 mâles , comme presque tous ceux de cet or- 

 dre , sont ardents en amour. Un seul peut , 

 comme le Coq, sufflre à plusieurs femelles. 

 Quoiqu'ils n'aient complètement revêtu leur 

 plumage adulte qu'à l'âge de trois ans, pour- 

 tant ils peuvent se reproduire avant celle 

 époque. Les femelles sont dans le même cas ; 

 car, bien que l'on s'accorde généralement à 

 dire que ce n'est qu'après la troisième an- 

 née qu'elles font régulièrement leurs pontes, 

 on a cependant des exemples fréquents qui 

 prouvent qu'après la première ou la seconde 



