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année elles soûl en état de pondre. Lors- 

 qu'elles ont cessé d'èire fécondes , ou lors- 

 qu'une maladie atrophie prémaluréraent 

 leurovaire, les Paon«e5 prennent la livrée des 

 niàles. Celte sorte de métamorphose , dont 

 les Faisans offrent de fréquents exemples, 

 est à la vérité assez rare chez ces Oiseaux; 

 cependant Laiham, dans son Gênera synop- 

 sis ofbirds, en cite un cas assez remarquable, 

 et nous avons vu nous-mcii:c, dans les gale- 

 ries de Bonn , ville universitaire d'Allema- 

 gne , une jeune femelle qui, par suite d'une 

 maladie des organes reproducteurs , avait 

 revêtu en grande partie les attributs du 

 mâle. 



Dans nos climats, les Paons seraient, au 

 dire des voyageurs, moins féconds que dans 

 les pays d'où ils sont originaires ; car ils as- 

 surent qu'une seule couvée comprend de 

 vingt à trente œufs , tandis que chez nous 

 elle n'est ordinairement que de six à dix. 

 Ces oeufs , tachetés de brun sur un fond 

 blanc, et de la grosseur de ceux de la Dinde, 

 sont pondus un à un et à quelques jours 

 d'intervalle l'un de l'autre. Les Paonnes 

 cachent mieux que ne le fijnt la plupart des 

 Oiseaux domestiques le lieu de leur ponte. 

 La durée de Ifncubation est de vingt-sept à 

 trente jours environ. Les petits en naissant 

 suivent leur mère , et peuvent déjà, comme 

 tous les Poussins gallinacés , chercher eux- 

 mêmes leur nourriture ; mais, délicats et 

 frileux , comme tous les Oiseaux des pays 

 chauds, ceux que nous faisons reproduire 

 chez nous exigent de très grands soins , et 

 ont besoin pendant longtemps de la conduite 

 d'une mère. Les Paonnaux âgés d'un an 

 sont, a ce qu'on prétend, un excellent man- 

 ger. Nous avons dit que le Paon , jeune ou 

 vieux, passait chez les Romains pour un mets 

 estimé; il paraîtrait aussi qu'en France, du 

 temps d'Olivier de Serres, on le regardait 

 comme "■ le roi de la volaille terrestre , en 

 ce qu'on ne pouvait voir rien de plus agréa- 

 ble que le manteau de cet Oiseau, ni man- 

 ger une chair plus exquise que la sienne. « 

 De nos jours on n'en fait plus grand cas , 

 et on n'élevé plus les Paons que pour en 

 faire des objets d'agrément. 



La nourriture habituelle des Paons con- 

 siste en grains de toutes sortes. Le voisinage 

 de ces Oiseaux est funeste aux agriculteurs, 

 car ils font, à ce qu'il parait, des dégâts 



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immenses aux céréales. Ils sont également 

 importuns , à cause des cris désagréables 

 qu'ils font entendre. Heureusement tous 

 leurs défauts sont rachetés par leur beauté, 

 et si, comme l'a dit un poète, ils ont la 

 voix du diable , la démarche furtive des vo- 

 leurs, ils ont en compensation une parure 

 d'ange. 



.Vnçe'.iis rst prunjs. pedt Utro. \oie gclienui. 



Indépendamment du cri bruyant que les 

 Paons font entendre, cri dans lequel on a 

 vu , mais à tort, un présage de pluie, lors- 

 qu'ils le poussent durant la nuit, on leur con- 

 naît encore un bruit sourd, un murmure 

 intérieur, qu'ils font surtout eniendre lors- 

 qu'ils se pa>anent autour de leurs femelles. 



Quoique les Paons aient beaucoup de 

 peine à s'éle\er dans les airs , cependant on 

 en voit quclquer)is prendre leur essor »t 

 parcourir des distance» considérables. Fn 

 général, ilsaimenlles lieuxélevés , se plaisent 

 sur les combles des maisons, ou bien sur la 

 cime des grands arbres qui sont à leur 

 portée. 



On prétend que les Paons atteignent f.i- 

 cilement la trentième année, et, s'il faut 

 en croire Willughby, ils vivraient même 

 cent ans; mais il est probable que ce der- 

 nier chiffre est un peu exagéré. On ne s'écar- 

 terait pas beaucoup de la vérité en adoptant 

 le premier. 



Jadis les plumes de ces Oiseaux servaient 

 aux arts; on en fai.<ait des espèces d'éventails 

 et des couronnes. Celles-ci servaient à orner 

 le front des poètes troubadours. Les anciens 

 ducs d'Autriche porlaienlunc queue de Paon 

 P'iur crinière. < Gesner, dit Guéneau 'de 

 Monlbeillard.a vu une étoffe dont la chaîne 

 était de soie et de fil d'or, et la trame de 

 plumes de Paon. Tel était sans doute, ajoute 

 l-il, le manteau tissu de plumes de celOiscau 

 qu'envoya le pape Paul III au roi Pépin, " 



Le Paon est devenu aux yeux de l'Homme 

 le symbole de la vanité. 



Buffon, qui n'a connu que le Paon do- 

 mestique, rapporte a celui-ci deux variétés: 

 la blanche et la panachée. Mais , comme la 

 fait observer avec raison M. Frédéric Cuvier, 

 dans ses Suppléments à l'histoire naturelle, 

 cette dernière n'existe réellement pas. Le 

 Paon panaché est un Paon ordinaire sur 

 lequel les plumes, en plus ou moins grand 



