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imposture, ils affirnièrenl qu'ils ne vivaient 

 que de rosée elde vapeurs, qu'ils avaient leur 

 ventre rempli de graisse et dépourvu de vis- 

 cères, et que la mort seule pouvait les faire 

 appartenir à la terre. Enfln ils surent per- 

 suader aux chefs que leurs plumes avaient 

 pour vertu de rendre invulnérable, et les 

 chefs portèrent sur eux des dépouilles de 

 Manucodes. Ces Oiseaux , en effet , ont long- 

 temps joué et jouent encore aujourd'hui un 

 rôle dans les croyances superstitieuses des 

 peuples d'origine malaise. 



Les premiers naturalistes qui ont écrit 

 l'histoire des Paradisiers n'ont fait que bro- 

 der sur ce canevas d'absurdités. Lorsque 

 l'imagination s'empare d'un sujet, l'on ne 

 peut prévoir quelles seront ses bornes. C'est 

 ce qui est arrivé pour les Oiseaux qui nous 

 occupent. « Des volatiles que l'on croyait 

 sans pieds, dit Vieillot, dans sa Galerie des 

 Oiseaux, si étonnants par la richesse, par 

 la forme, le luxe, la position, lejet de leurs 

 plumes, ne devaient pas avoir la même ma- 

 nière de vivre que les autres. On leur cher- 

 cha donc des moeurs et des habitudes ana- 

 logues à leur prétendu physique. Acosta 

 assura que, privés de la faculté de se per- 

 cher et de se reposer à terre, ils se suspen- 

 daient aux arbres avec leurs filets; qu'ils 

 n'avaient d'autre élément que l'air; qu'ils 

 dormaient, s'accouplaient, pondaient et 

 couvaient eri volant. D'autres , pour rendre 

 la chose plus vraisemblable, dirent que le 

 mâle avait une cavité sur le dos, dans la- 

 quelle la femelle déposait ses œufs, et les 

 couvait au moyen d'une autre cavité corres- 

 pondante qu'elle avait à l'abdomen, et que, 

 pour assurer sa situation, la couveuse entre- 

 laçait ses deux longs filets aux deux filets du 

 màli'. D'autres publièrent qu'ils se reliraient 

 dans le paradis terrestre pour nicher et élever 

 leurs petits, d'où leur est venu le nom qu'on 

 leur a généralement imposé. Enfin, quel- 

 ques uns ont cru que la femelle plaçait ses 

 œufs sous ses ailes, etc. » 



Mais les Paradisiers ont depuis longtemps 

 perdu tout le merveilleux dont on s'était 

 plu à les environner. S'ils attirent encore 

 notre attention, si on les recherche, ce n'est 

 plus à cause de l'intérêt qu'ils peuvent faire 

 naître sous le rapport de leurs mœurs fabu- 

 leuses, mais bien à cause de leur beauté. 

 On en a fait un objet de luxe. Distraits de 



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la science , on aime à les retrouver sur la 

 tête des dames. Tout le monde sait que les 

 Paradisiers sont pour elles une parure qui 

 ne leur messied pas. 



Dépouillée de tout ce qu'elle a de fabu- 

 leux, l'histoire des Paradisiers est encore 

 intéressante à connaître. Quoique les habi- 

 tudes naturelles de la jilupart de ces Oiseaux 

 n'aient pu être observées, à cause de la dif- 

 ficulté qu'il y a de pénétrer dans les lieux 

 où ils vivent, cependant les affinités qui 

 unissent les espèces entre elles permettent 

 de penser que ce que l'on sait des unes doit 

 être applicable aux autres. Les espèces les 

 mieux connues, sous le rapport des mœurs, 

 sont les Éineraudes et le Manucode. 

 MM. Quoy, Gaimard et Lesson , dans leurs 

 voyages de circumnavigation , ont pu étu- 

 dier quelques uns de ces Oiseaux à l'état de 

 nature, et c'est à ce qu'ils en ont dit, et sur- 

 tout à ce qu'en a écrit le dernier, dans son 

 Histoire des Paradisiers, que nous emprun- 

 terons la plupart des détails qui vont suivre. 



Les Paradisiers ont, les uns un naturel 

 solitaire, les autres des mœurs sociables, 

 et vivent en bandes; ceux-ci ne se perchent 

 jamais , dit-on , sur les grands arbres cl vol- 

 tigent de buisson en buisson; ceux-là, au 

 contraire, se tiennent presque constamment 

 dans les arbres élevés; tous habitent les fo- 

 rêts profondes de la Nouvelle-Guinée, des 

 îlesd'Arou et de Waigiou. Ce sont des Oi- 

 seaux de passage, changeant de districts, à 

 ce que l'on suppose, suivant les moussons. 

 Dans la saison des muscades , fruits dont ils 

 paraissent très friands, on les voit voler en 

 troupes nombreuses , comme chez nous le 

 font les Grives a l'époque des vendanges; 

 mais ils ne s'éloignent guère. 



Le Paradisier petit Emeraude , l'espèce 

 qui a été le mieux étudiée, a des mouve- 

 ments vifs et agiles et quelques unes des 

 habitudes des Coraces. Dans les forêts qu'il 

 fréquente, il recherche la cime des plus 

 grands arbres , et lorsqu'il descend sur les 

 branches intermédiaires , c'est pour cher- 

 cher sa nourriture ou pour se mettre à 

 l'abri des rayons du soleil : il fuit ainsi 

 l'influence de la chaleur et aime l'ombre 

 que produit l'épais et touffu feuillage des 

 Tecks. Il abandonne rarement ces arbres 

 dans le milieu du jour, et ce n'est que le 

 matin et le soir qu'on le voit en quête de 



