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qiiaiililé si considérable , que la valeur to- 

 tale s'en est élevée, en 1838, à 67 millions. 

 La guerre des Anglais contre l'empire chi- 

 nois et le traite ([ui en a été la consé- 

 quence , avaient nionicnlanénieiit diminué 

 cette énorme importation ; mais aujour- 

 d'hui l'on sait , autant du moins qu'il est 

 possible d'être Tixc à cet égard , que la con- 

 trebande reprend sous ce rapport sa pre- 

 mière importance. Au reste, cet Opium des- 

 tiné par les Anglais à l'usage des Chinois est 

 de qualité extrêmement inférieure. 



Depuis que l'Algérie est devenue une colo- 

 nie française, des essais y ont été faits pour la 

 culture du Pavot somnifère dans le but d'en 

 obtenir l'Opium; ces essais, provoqués et 

 encouragés par le gouvernement, ont amené 

 des résultats avantageux, comme il est fa- 

 cile de s'en convaincre en jetant les yeux sur 

 les rapports faits à l'Académie des sciences 

 par M. Pajen ( Comptes - rendus , t. XYII , 

 p. 845; t. XX, p. 909). En France même, 

 des expériences ont été faites à diverses 

 époques , et ont prouvé la possibilité d'ob- 

 tenir sans désavantage, sur notre propre sol, 

 cette substance précieuse, que nous retirons 

 à grands frais de l'Oiient, et de laquelle les 

 graïuies variations de qualité, dues aux di- 

 vers procédés d'extraction , à la différence 

 de climat et de culture, surtout à la fraude, 

 font un agent thérapeutique fort inégal. 

 Si nous en croyons même une note publiée 

 par M. Aubergier dans les Comptes- rendus 

 de l'Académie des sciences ( 18 mai 1S46 ), 

 l'Opium obtenu par cet observateur dans la 

 Limagne serait notablement supérieur à ce- 

 lui de Smyrne, qu'on a regardé jusqu'ici 

 comme le meilleur. On a assuré que l'Opium 

 indigène ne renferme pas de Narcotine , et 

 l'on s'est basé sur ce fait pour le dire plus 

 calmant que l'Opium exotique; mais les ex- 

 périences de M. OrQla tendent à montrer 

 que la Narcotine ne joue pas le rôle excitant 

 qu'on lui avait attribué. 



L'Opium du commerce est de couleur 

 brune, sec et brillant dans sa cassure, du 

 moins lorsqu'il est de bonne qualité. Son 

 odeur est forte et vireuse ; sa saveur est 

 amèrc et nauséabonde. 11 se dissout dans l'eau 

 en laissant un résidu formé des matières 

 étrangères dont il était mêlé; il se ramollit 

 par la chaleur, et sur des charbons ardents 

 il brfile avec flamme. Sa composition chi- 



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miqueest très complexe. Ses deux principes 

 les plus importants sont deux alcaloïdes, la 

 Morphine et la Narcotine. 1" La Morphine, 

 entrevue par Séguin en 1 SOi, isolée par Ser- 

 tuerncr en 1817, est une substance solide, 

 blanche, inodore, très amère , peu soluble 

 dans l'eau, »m peu soluble dans l'alcool , 

 presque insoluble dans l'éihcr, inaltérable à 

 l'air, fusible par l'action de la chaleur, mais 

 se décomposant par la distillation sèche; 

 elle cristallise, tantôt en prismes triangu- 

 laires, tantôt en octaèdres; elle se dissout 

 aisément dans les acides étendus ou faibles , 

 surtout dans l'acide acétique. Sa quantité 

 permet d'évaluer la qualité des divers 

 Opiums; ainsi il n'en existe qu'un demi- 

 centième dans rOpium indien préparé pour 

 la Chine; celui de Constantinople en ren- 

 ferme 5 pour 100 ; celui obtenu d'abord en 

 Algérie à peu près la même quantité ; ce- 

 lui d'Egypte 7 ou 8 pour 100; celui de 

 Smyrne 10 pour 100; enlin certains échan- 

 tillons d'Algérie en ont donné 12 pour 100, 

 et M. Aubergier assure en avoir obtenu 

 17,833 pour 100. 2" La Narcolinc a été dé- 

 couverte par Derosne en 1803; elle est 

 blaïuhe, inodore, insipide, insoluble dans 

 l'eau, peu soluble dans l'alcool, soluble dans 

 les huiles grasses et essentielles; elle cris- 

 tallise en prismes droits à bases rhonibes , 

 ou en aiguilles groupées en faisceaux. Son 

 action sur l'économie animale est moins in- 

 tense que celle de la Morphine, qui l'emporte 

 en énergie sur l'extrait d Opium, et qui dé- 

 termine la mort en quantité tant soit peu 

 forte. 3" Les autres matières contenues dans 

 l'Opium sont : la Codéine, la Thébaïne , la 

 Narcéine, l'acide méconique, l'Opian , du 

 mucilage, de la fécule, une résine, une huile 

 fixe, etc. 



L'Opium est un des agents thérapeutiques 

 les plus importants , à cause de son action 

 puissante sur le système nerveux. A faible 

 dose, il agit comme calmant, sédatif et so- 

 porifique; à dose plus forte, il détermine un 

 état de stupeur profonde, ou bien il surex- 

 cite les diverses fonctions et amène une sorte 

 de délire ; enfin , en quantité plus forte en- 

 core, il détermine la mort ; mais on sait que 

 l'habitude peut émousser presque entière- 

 ment son action. Ainsi les Orientaux qui en 

 font un usage immodéré, qui le fument, le 

 mêlent à leurs breuvages, le mâchent près- 



