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vcr.H»es. -1 C'est conmic conséquence de 

 cette fiction qne la Peintade portail chez les 

 (îrecs le nom de Méléagride", nom qu'xVris- 

 tole même lui a conservé. Celui que les 

 modernes lui ont imposé et sous lequel nous 

 la connaissons, tiendrait, au dire de quel- 

 ques auteurs, de ce que les taches de son 

 plumage semblent, par la régularité de leur 

 disposition, avoir été placées par la main 

 d'un peintre. 



Il n'est peut-être pas d'Oiseaux qui , par 

 leurs habitudes naturelles, se rapprochent 

 autant des Perdrix que les Peintades! On a 

 quelquefois comparé , sous le rapport des 

 mœurs , les premières aux Poules ; mais 

 certainement la comparaison avec les Pcin- 

 tades eût été plus heureuse. En effet, les 

 Poules sont des Gallinacés au port lourd, à 

 la démarche ordinairement lente; elles ont, 

 en outre , dans leurs caractères extérieurs, 

 des différences notables; leur queue, par 

 exemple, relève et se dispose en toit; les 

 Perd rix , au con traire, sont légères à la course, 

 ont un port gracieux, leur dos voûté donne 

 à leur corps une forme toute particulière 

 que tend à exagérer encore une queue pen- 

 chée vers le sol ; les Peintades et ces der- 

 nières sont donc sur tous ces points sem- 

 blables entre elles. Mais c'est relativement 

 aux habitudes que ces Oiseaux peuvent sur- 

 tout être comparés. On voit que ce sont les 

 mêmes allures, le même mode d'être, pour 

 ainsi dire. Les personnes qui ont étudié les 

 mœurs des Peintades sur des individus ren- 

 fermés dans nos étroites basses-cours, loin 

 des circonstatices qui les rapprochent de 

 l'état de nature, ne les ont vues que turbu- 

 lentes, inquiètes, impatientes; elles n'ont 

 été frappées que de leurs cris aigus, discor- 

 dants, sinistres et fort désagréables , lors- 

 qu'ils sont trop souvent répétés; elles les 

 auront surprises dans leurs moments de 

 colère et de jalousie; elles les auront vues 

 se battre entre elles et les autres Oi- 

 seaux domestiques renfermés avec elles ; 

 mais autre chose est de les observer presque 

 à l'état de liberté , de les suivre dans les 

 vastes parcs où quelques riches propriétaires 

 les élèvent pour leurs plaisirs. Là elles ne 

 sont plus contraintes, reprennent leur na- 

 turel , et si elles conservent leur humeur 

 querelleuse, ce n'est plus pour l'exercer 

 sur les Poules, ou les Dindons, mais sur 



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leurs semblables; encore, ce caractère ne 

 se manifesle-t-il bien qu'à l'époque oii les 

 mâles recherchent les femelles. 



Ordinairement les Peintades vivent par 

 troupes composées de plusieurs femelles et 

 d'un seul mâle ou deux au plus. Elles sont 

 réglées dans leurs besoins et ont des heures 

 marquées pendant lesquelles elles pourvoient 

 à leur subsistance. C'est pour l'ordinaire le 

 matin et le soir qu'on les voit courir dans 

 les halliers, dans les buissons, pour cher- 

 cher leur nourriture ou se rendre dans le 

 lieu habituel où elles trouvent celle que la 

 main de l'homme leur fournit. Si pendant 

 qu'elles sont occupées à la recherche de leurs 

 aliments (ce qu'elles font toujours de compa- 

 gnie), un objet quelconque les effraie , elles 

 font entendre, à plusieurs reprises, un cri 

 rauque, lèvent la tête, restent quelques 

 instants dans une immobilité complète, et 

 si la cause de leur effroi s'est évanouie en 

 même temps qu'elle a été produite, alors 

 on les voit se livrer de nouveau à leur oc- 

 cupation; si, au contraire, elle persiste, 

 soudain elles baissent la tête, penchant leur 

 corps en avant, et courent avec une vitesse 

 extraordinaire. De temps en temps elles in- 

 terrompent brusquement leur course, s'ar- 

 rêtent et regardent. D'autres fois au lieu de 

 courir, elles prennent leur essor toutes à la 

 fois et vont arrêter leur vol à une petite 

 distance du lieu d'où elles sont parties. 



Indépendamment du cri perçant et désa- 

 gréable que le mâle fait entendre, surtout 

 au lever et au coucher du soleil, soit pour 

 rassembler ses femelles, soit pour exprimer 

 les sentiments que l'époque des amours ré- 

 veille en lui , les Peintades mâles et femelles 

 ont un autre cri bien moins bruyant qu'elles 

 répètent fréquemment, même dans le repos. 



Et maintenant, si l'on met à côté de ces 

 habitudes celles des Perdrix et surtout de 

 la Perdrix grise {Perdix cinerea), l'on verra 

 qu'elles n'en diffèrent presque en rien. On 

 pourrait donc, avec raison, non seulement 

 admettre une certaine analogie entre les 

 mœurs de ces dernières et celles des Pein- 

 tades, mais encore, ce que, du reste, ont 

 fait Linné et Vieillot, rapprocher, plus que 

 ne l'ont fait la plupart des auteurs, les gen- 

 res que ces Oiseaux forment. 



Les Peintades que l'on élève en Europe 

 conservent toujours un peu leur nature 



