54o 



PEI 



sauvage. Elles aiment la liberté et veulent 

 de grands espaces à parcourir. Si elles n'y 

 sont contraintes, elles préféreront toujours, 

 pour pondre, les buissons, les halliers au 

 poulailler. Elles sont d'ordinaire très fé- 

 condes, car, si elles sont bien nourries, elles 

 peuvent fournir jusqu'à cent œufs, si on 

 a le soin de ne jamais leur en laisser qu'un 

 petit nombre. Abandonnées à elles-mêmes 

 et dans l'état de nature, leur fécondité est 

 moindre : elles ne donnent guère plus de 

 dix à quinze œufs. Ces œufs, comme ceux 

 de la Poule, sont très bons à manger. 



La femelle Peintade est, dit-on, une très 

 mauvaise couveuse, et se montre d'ordi- 

 naire peu soucieuse de sa progéniture; aussi 

 fait-on élever les Peintadeaux (c'est ainsi 

 qu'on nomme les jeunes) par des Poules ou 

 des Dindes. Après leuréclosion, ces Oiseaux 

 ne portent encore rien de la livrée qui les 

 caractérisera plus tard, et sont, comme tous 

 les jeunes Gallinacés , couverts d'un duvet 

 doux et soyeux. Comme eux aussi, et sur- 

 tout comme les jeunes Faisans, les Dindon- 

 neaux et les Paonneaux, ils sont excessive- 

 ment délicats. Leur première nourriture 

 consiste en de très petites graines et en œufs 

 de Fourmis. 



On a quelquefois croisé des Peintades avec 

 des Poules, et les individus obtenus par ce 

 croisement ont toujours été des Oiseaux in- 

 capables de se reproduire. 



Les Peintades prennent une assez grande 

 abondance dégraisse. Lorsqu'elles sont jeu- 

 nes, leur chair, qui est blanche, a la répu- 

 tation d'être un mets très savoureux; celle 

 des individus sauvages est, dit-on, exquise. 

 Cependant il paraîtrait que la chair de la 

 Peintade domestique n'est pas du goût de 

 tout le monde, si l'on en juge par le peu de 

 commerce que l'on fait de ces Oiseaux. Les 

 Faisans, qui jouissent d'une préférence si 

 bien méritée, sont élevés partout : or, si , 

 comme on le dit, le fumet de la Peintade 

 est si délicieux, si le goût de sa chair est si 

 agréable, pourquoi ne Ggure-t-elle pas sur 

 nos tables au même litre que le Faisan? Les 

 Romains de la décadence, chez lesquels toute 

 chose nouvelle et coûteuse était un objet de 

 luxe, les Romains, nos maîtres en sensua- 

 lité, faisaient, à ce qu'on dit, leurs délices 

 de cet Oiseau, qu'ils payaient fort cher et 

 qu'ils élevaient avec le plus grand soin. 



PEI 



Mais les Romains mettaient quelquefois tant 

 d'ostentation dans la manière de présenter 

 un repas, qu'on ne peut réellement dire si 

 c'est par goût qu'ils mangeaient des Pein- 

 tades , ou par vanité d'avoir sur leur table 

 des Oiseaux qui étaient fort coûteux. Au 

 reste, nous avons vu qu'il en était de même 

 pour les Paons; ils les faisaient figurer dans 

 leurs festins, non pas tant parce que leur 

 chair avait quelque chose de supérieur à la 

 chair de tout autre Gallinacé, mais plutôt 

 parce qu'ils les payaient environ 8 ou 900 

 sesterces (environ 120 francs de notre mon- 

 naie actuelle). 



Toutes les espèces de Peintades connues 

 appartiennent exclusivement à l'Afrique. 

 C'est de là que les Romains tiraient la 

 Peintade ordinaire ; aussi la nommaient-ils 

 Poule d'Afrique, de Numidie. Les plaines fer- 

 tiles de l'Arabie en nourrissent des troupes 

 considérables ; et, d'après Niebuhr, elles sont 

 si nombreuses dans les montagnes , près du 

 Tahama, que les enfants les poursuivent à 

 coups de pierre, les prennent et les vendent 

 en ville. Levaillanten a rencontré de grandes 

 bandes dans le pays des Cafres. Transportée 

 danslesautres parties du monde, l'espèce que 

 nous élevons s'y est propagée avec la plus 

 grande facilité. Quoique enlevée à la haute 

 température de son pays natal, elle peut 

 cependant supporter aisément les froids des 

 autres climats. Il est pourtant vrai de dire 

 que nulle part en Europe elle ne vit à l'état 

 sauvage. Seulement il paraîtrait qu'en Amé- 

 rique, où les Génois en ont fait passer dès 

 1508, elle s'est tellement acclimatée, que, 

 dans diverses contrées, elle erre librement 

 au sein des bois et des savanes. 



L'influence des climats dans lesquels on 

 a transporté les Peintades a fait subir à leur 

 plumage des variations nombreuses. Il n'est 

 pas rare d'en trouver dont les couleurs sont 

 totalement altérées. La ménagerie du Mu- 

 séum d'histoire naturelle de Paris en a pos- 

 sédé qui étaient entièrement blanches. On 

 en rencontre aussi dont le fond du plumage 

 est d'un bleu noirâtre ; d'autres ont un large 

 plastron blanc sur la poitrine; d'autres en- 

 core sont d'un gris blanchâtre semé de lar- 

 ges taches blanches. 



La Peintade ordinaire a été pendant long- 

 temps la seule espèce que l'on connût : on 

 en compte aujourd'hui cinq , que Ton a ré- 



