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dateur et tous les ornithologistes qui , après 

 lui , l'ont adopté, à y faire entrer indistinc- 

 tement toutes les espèces de Gallinacés chez 

 lesquelles un espace nu ou mamelonné oc- 

 cupe le dessus de l'œil, en forme de sourcil, 

 a été converti par les méthodistes modernes 

 en une famille, dans laquelle on a introduit 

 plusieurs coupes ou sous- familles, suscepti- 

 bles elles mêmes de pouvoir être divisées 

 en un plus ou moins grand nombre de gen- 

 res. Au nombre des sous familles tirées des 

 Tétras de Linné, est celle qui comprend les 

 Perdrix auxquelles on donne pour carac- 

 tères généraux : un bec médiocre, convexe , 

 robuste; des ailes concaves; une queue très 

 courte, arrondie, comme étagée; des tarses 

 complètement nus , munis ou dépourvus 

 d'ergots. Ces Oiseaux , que la plupart des 

 auteurs avaient jusqu'ici distingués seule- 

 ment en Perdrix proprement dites, en Fran- 

 colins , en Colins et en Cailles (distinction 

 que nous adoptons préalablement, afin de 

 mettre moins de confusitm dans l'histoire 

 que nous avons à en faire), ont fourni à quel- 

 ques ornithologistes contemporains les élé- 

 ments de seize genres diflérents , que nous 

 citerons plus bas. 



L'histoire naturelle des Perdrix propre- 

 ment DITES , qui doit surtout nous occu- 

 per , et surtout des Perdrix d'Europe, a 

 été faite généralement avec assez de né- 

 gligence; et pourtant, s'il est des espèces 

 dont les mœurs , les habitudes, etc., doi- 

 vent être bien connues, ce sont, sans con- 

 tredit, celles qui vivent, en quelque sorte, 

 à nos côtés, dont nous faisons le but de nos 

 chasses journalières. L'on pourrait même 

 dire que quelques erreurs, légères à la vé- 

 rité , se sont glissées dans les ouvrages des 

 naturalistes qui ont fait mention de ces Oi- 

 seaux, et que certains d'entre ceux-ci ne sont 

 pas mieux connus, de nos jours, que du temps 

 d'Aristote. Ainsi, par exemple, l'histoire 

 naturelle des Perdrix rouges, et principale- 

 ment de la Bartavelle , n'a pas fait un pas 

 de plus. A la rigueur, pour être juste, il fau- 

 drait même reconnaître qu elle est dans 

 beaucoup de livres qui se sont produits de- 

 puis , moins complète que dans l'ouvrage 

 du philosophe de Slagyre. Il est surprenant 

 de voir que la plupart des faits qu'Aristote a 

 consignés dans l'bistoire des Oiseaux dont il 

 est question, n'aient le plus souvent trouvé 



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que des incrédules et jamais un contradic- 

 teur de bonne foi , qui , opposant aux faits 

 émis par lui, des faits mieux observés et ri- 

 goureusement discutés, fît rejeter sans appel 

 ce que l'on s'accordait à considérer comme 

 inexact et fabuleux. Le collaborateur de 

 Buffon est peut-être le seul qui ait essayé 

 de démontrer qu'Aristote, tout en exagérant 

 quelquefois , n'avait rien émis qui fût tota- 

 lement en désaccord avec les mœurs et le 

 naturel des Perdrix; mais, d'un autre côté, 

 il s'est lui-même trop souvent contenté d'ac- 

 cepter , sans contrôle, tout ce qu'on avait dit 

 de ces Oiseaux, par conséquent le vrai et le 

 faux. Guéneau de Montbeillard , en effet, 

 n'a pas toujours été heureux au point de ne 

 recueillir que des faits bien observés. 



Les Perdrix ont une physionomie parti- 

 culière que tout le monde connaît. Leur 

 corps arrondi , leurs jambes courtes , leur 

 tête petite, leur queue courte et pendante, 

 les distinguent généralement des autres Gal- 

 linacés. Les Peintades ont cependant avec 

 elles de grandes analogies sous le rapport 

 de la forme et un peu sous celui des mœurs. 

 Toutes ont des habitudes terrestres ; cepen- 

 dant, en parlant plus particulièrement des 

 Francolins et des Colins , nous verrons que 

 certaines espèces, parmi ceux-ci, se perchent 

 assez souvent sur les arbres, fait qu'on n'ob- 

 serve que très accidentellement chez quel- 

 ques unes des Perdrix proprement dites. 



En général, très multipliées relativement 

 à la destruction considérable qu'on en fait 

 tous les jours, les Perdrix vivent une grande 

 partie de l'année en familles. Les unes . 

 comme les Perdrix rouges, aiment les lieux 

 accidentés, les petits coteaux coupés de gorges 

 de vallées, et couverts de bruyères , de bois 

 taillis, de vignes; les autres, comme les 

 Bartavelles, ne se plaisent que sur les lieux 

 élevés , arides et rocailleux , sur les hautes 

 montagnes, ne descendent dans les plaines 

 et dans les basses régions qu'au moment de 

 la reproduction ou pendant l'hiver, lorsque 

 les neiges, couvrant le sommet des monta- 

 gnes, leur enlèvent tout moyeu de subsis- 

 tance; enfin il en est qui ne fréquentent 

 jamais, comme les Perdrix grises, que les 

 pays plats. Mais toutes ont cela de particulier 

 qu'elles se cantonnent, c'est-à-dire qu'il y 

 a tel lieu , telle étendue de terrain qu'elles 

 n'abandonnent que fort rarement, et dans 



