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la dislance qui les sépare du champ où elles 

 vont habituellement pâturer, sont autant 

 de circonstances qui les déterminent à faire 

 usage du vol. 



Les Perdrix sont d'un naturel timide et 

 fort doux ; le moindre bruit les effraie, le 

 plus petit objet nouveau pour elles les met 

 en émoi ; aussi la défiance parait-elle pré- 

 sider à leurs actes : soit qu'elles cherchent 

 leur nourriture, soit qu'elles se rendent à 

 l'abreuvoir, soit même qu'elles se livrent au 

 repos , elles sont avant tout circonspectes. 

 Elles possèdent au plus haut degré l'instinct 

 de la sociabilité, car si elles sont forcées de 

 Be séparer, elles ne tardent pas à se rappro- 

 cher et à se rassembler de nouveau. Ce be- 

 soin , pour certaines espèces de Perdrix, de 

 \\\re en société, est si grand, que les mâles 

 supplémentaires de ces espèces, c'est-à dire 

 ceux qui n'ont pu trouver de femelles pour 

 accomplir l'acte de la génération , et quel- 

 quefois même ceux qui y ont satisfait, se réu- 

 nissent pendant que les femelles couvent, 

 et reconstituent ainsi des compagnies que 

 la rivalité avait un moment altérées. 



On a avancé, et cette opinion n'a encore été 

 contredite par personne, que les Perdrix rou- 

 ges étaient moins sociables que les Perdrix 

 grises. Si, par le mot socia6/e, on avait voulu 

 dire que les premières forment des sociétés 

 moins nombreuses que les secondes, rien 

 ne serait plus vrai; car celles-ci sont, sans 

 comparaison , beaucoup plus multipliées ; 

 mais ce qu'on a voulu dire , c'est que les 

 Perdrix rouges sont bien moins portées que 

 les grises à vivre en société; qu'elles ont de 

 la tendance à s'isoler les unes des autres. 

 Cependant il n'est pas rare de voir les indi- 

 vidus d'une même couvée et quelquefois 

 ceux qui proviennent de deux pontes diffé- 

 rentes, demeurer constamment unis depuis 

 le moment de leur éclosion jusqu'en février, 

 époque où les sexes se recherchent, où les 

 couples se forment et se séparent, et même 

 alors on voit se former ces réunions de mâles 

 supplémentaires dont nous parlions plus 

 haut; car c'est surtout chez la Perdrix rouge, 

 la Perdrix-Bartavelle et la Perdrix-Gambra 

 qu'on a observé cette sorte d'excentricité, 

 dont nous garantissons l'authenticité, du 

 moins pour la première de ces espèces. 

 Arisiote a signalé cette particularité chez la 

 Bartavelle : du reste, quelques autres Oi- 



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seaux, tels que les Marlins roselins , en of- 

 frent aussi des exemples, comme nous l'a 

 appris M. Nordmann. 



Or, ce fait seul d'une réunion d'individus 

 mâles de la Perdrix rouge à une époque où 

 les sociétés se dissolvent, doit, ce nous sem- 

 ble , être une forte présomption en faveur 

 du naturel sociable de cette espèce. Il est 

 vrai que les auteurs qui ont émis une opi- 

 nion contraire se sont crus fondés à soutenir 

 cette opinion , en disant que les Perdrix 

 rouges se tenaient plus éloignées les unes 

 des autres que les Perdrix grises, qu'elles 

 ne prenaient pas leur essor toutes à la fois, 

 qu'elles suivaient, en partant, des directions 

 opposées, et qu'elles montraient beaucoup 

 moins que les Perdrix grises d'empresse- 

 ment à se rappeler. Or, toutes ces raisons 

 ne sont que le résultat d'une observation 

 mal faite : les unes et les autres diffèrent si 

 peu entre elles, sous le rapport de leur so- 

 ciabilité, que ce que l'on dirait de celles-ci 

 pourrait également s'appliquer à celles-là. 



Pour qu'une étude de mœurs soit rigou- 

 reusement dans les limites du vrai, il faut 

 avant tout se placer, vis à-vis de l'animal 

 dont on veut connaître les habitudes, dans 

 de certaines conditions , pour que cet ani- 

 mal ne soit pas contraint dans ses actes, et 

 tenir compte en même temps de certaines 

 circonstances. C'est en négligeant ces con- 

 ditions et les circonstances au milieu des- 

 quelles vivent les Perdrix rouges, qu'on a 

 pu se faire une idée fausse de leur instinct 

 social. Ces Oiseaux , aussi bien que tous ceux 

 de la division à laquelle ils appartiennent, 

 ne sauraient vivre loin de leurs semblables; 

 ils cherchent leur nourriture en commun et 

 se trouvent alors tellement rapprochés les 

 uns des autres, qu'il n'est pas rare d'en 

 abattre cinq et six d'un seul coup de fusil. 

 Tous les individus d'une compagnie, lorsque 

 rien ne les contraint à agir différemment, 

 abandonnent le sol en même temps et sui- 

 vent la même direction ; enfin ceux qui sont 

 égarés, aussi bien que le gros de la troupe, 

 mettent le même empressement à se récla- 

 mer lorsqu'ils ont été violemment séparés. 

 Il est vrai que, si l'on veut juger leurs actes 

 en dehors des conditions nécessaires pour 

 bien les apprécier, par exemple, lorsque la 

 présence de l'homme les détermine , alors 

 on voit que la manière dont s'effectue le 



