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eu un mot , de fort petits arbustes, ou se reti- 

 rent dans les lieux pierreux; les autres, 

 comme les Perdrix grises , vont chercher un 

 gile dans les chaumes, les guérets et les 

 luzernes. 



Au retour du printemps , les Perdrix 

 éprouvent, comme tous les autres Oiseaux, 

 le besoin de se reproduire ; alors sous l'in- 

 Hiicnce de ce besoin, les compagnies qu'elles 

 formaient se dissolvent et les couples se 

 forment, mais ces nouveaux liens n'ont pas 

 lieu sans qu'il y ait querelle et souvent com- 

 bats, dans lesquels il y a des vainqueurs et 

 (les vaincus; ce sont ceux-ci qui d'ordinaire 

 forment ces sociétés exceptionnelles dont 

 nous avons déjà parlé. En général , c'est en 

 février que les pariades commencent. A celte 

 époque les mâles, que des désirs naissants 

 niiiîlrisent , paraissent avoir un naturel 

 bien moins sauvage qu'auparavant; ils sont 

 moins circonspects, oublient et n'aperçoivent 

 plus le danger qui les menace; alors eni- 

 vrés par l'espoir des jouissances qui les at- 

 tendent, ils donnent aveuglément dans les 

 pièges où les attire le chant d'une femelle. 

 Le matin , lorsqu'à cette époque les mâles 

 font entendre leurs cris d'appel, on peut, 

 avec quelques précautions, les approcher 

 d'assez près, sans qu'ils cessent de cacaber, 

 chose que, dans toute autre circonstance , 

 l'on ne pourrait faire. Cesenliment aveugle 

 qui porte les Perdrix mâles vers les femelles 

 était connu des anciens. Aristote signale la 

 Bartavelle comme très-ardente en amour, 

 et cette opinion était de son temps telle- 

 ment accréditée, que les Grecs faisaient de 

 cette espèce le symbole de la lubricité. Ils 

 savaient même , ce qui est vrai dans de cer - 

 taines limites, que les mâles supplémentaires 

 à défaut de femelles, s'accouplaient entre 

 eux. 



Chez certaines espèces, le mâle, sans tou- 

 tefois prendre part ni au travail de la ni- 

 dification , ni aux fondions pénibles de 

 l'incubation , veille cependant toujours sur 

 sa femelle et élève avec elle les jeunes ; mais 

 il paraît lui être bien moins attaché qu'a- 

 vant l'accouplemetit et, par conséquent, 

 avant la ponte. Kn effet, il est mainlenani 

 le premier à fuir à la moindre apparence 

 de danger , tandis qu'auparavant c'était 

 toujours la femelle qui donnait le signal 

 de la fuite. Chez d'autres espèces, les mâles, 



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après avoir accompli l'acte de la génération, 

 prennent fort peu de souci de leurs compa- 

 gnes et veillent avec tiédeur sur leurs petits. 

 Du reste, toutes les Perdrix sont mono- 

 games. 



Aux femelles est dévolu le soin de con- 

 struire un nid. Elles choisissent, à cet effet, 

 dans une exposition heureuse, soit dans les 

 blés, les broussailles, les bruyères, etc., un 

 lieu convenable, et là, dans une légère ex- 

 cavation qu'elles pratiquent avec leurs pieds, 

 elles aniassent quelques brins d'herbes et 

 quelques feuilles sèches. C'est dans ce nid 

 grossièrement construit que se fait la ponte. 

 Le nombre d'œufs varie selon les espèces; 

 mais le plus ordinairement ce nombre est 

 de douze n liuinze. Quant à la couleur, ces 

 œufs ont toujours un fond jaunâtre ; chez 

 telle espèce ils sont uniformes, tandis que 

 chez telle autre ils présentent de nombreuses 

 mouchetures plus foncées. La durée de l'in- 

 cubation est de dix-huit à vingt jours, selon 

 que la température ambiante est plus ou 

 moins propre a hâter leur développement. 

 Les jeunes, auxquels on donne le nom de 

 Perdreaux, suivent leur mère dès leur nais- 

 sance; mais ils ne peuvent encore voler. A 

 défaut de cette faculté qu'ils n'acquièrent 

 que fort tard, ils savent, en courant et en 

 se cachant dans les pierres , sous les ronces, 

 etc., éviter l'approche d'un ennemi. A un 

 signal de leur mère on les voit tantôt se 

 blottir et tantôt fuir à pas précipités , en 

 s'aidant de leurs membres antérieurs qu'ils 

 agitent. On a depuis fort longtemps signalé 

 les petites ruses que les Perdrix mettent en 

 usage pour détourner, de leurs poussins, le 

 danger qui les menace. Ce danger est-il 

 imminent, aussitôt un cri d'alarme, que 

 les Perdreaux comprennent, est donné; à 

 l'instant ceux-ci se dispersent et disparais- 

 sent comme par enchanlcnient ; le mâle, 

 s'il arrive qu'a ce moment il accompagne 

 sa femelle, part d'un côté, celle-ci fuit 

 dans une autre direction , mais fuit soit en 

 boitant, soit en traînant l'aile, cherche en 

 un mot à attirer sur elle l'attention de son 

 ennemi, en simulant d'être blessée. Aus- 

 sitôt qu'elle s'aperçoit que sa famille n'est 

 plus en péril, alors elle prend son essor et 

 échappe a son tour aux poursuites de l'a- 

 gresseur, puis revient, de détour en détour, 

 rejoindre àa petite famille, la rassemble, 



