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et s'enfuit avec elle. C'est encore la femelle 

 qui indique à ses poussins leur première 

 nourriture; c'est elle qui les réchauffe sous 

 ses ailes; c'est elle qui les conduit par tous 

 les sentiers du canton où ils sont nés, qui 

 leur fuit pour ainsi dire connaître le pays; 

 enGn, c'est encore elle qui semble fortifier 

 en eux ce naturel défiant et craintif qui les 

 caractérise. 



Malgré ce caractère, les Perdrix sont sus- 

 ceptibles d'une certaine éducation; elles se 

 familiarisent aisément et paraissent regret- 

 ter fort peu la perte de leur liberté; cepen- 

 danton ne parvient à les adoucir à ce point, 

 qu'avec les plus grands soins. La Perdrix 

 grise a offert quelquefois de tels exemples 

 de familiarité, qu'on a pu penser qu'il ne 

 serait pas difficile de faire de cette espèce 

 un Oiseau domestique et de l'introduire 

 dans nos basses-cours. Girardin qui a émis 

 cette opinion , cherche à l'appuyer par le 

 fait suivant. <> On apporta, dit-il , à un re- 

 ligieux de la Chartreuse de Beauserville , 

 près de Nancy , une couvée de Perdreaux 

 qui n'étaient âgés que de quelques jours ; 

 il les éleva sans poule , avec des précautions 

 qu'à la vérité tout le monde n'aurait ni le 

 loisir, ni la patience de prendre ; il les te- 

 nait chaudement dans une petite caisse, 

 qu'il avait garnie , à cet elTet, d'une peau 

 d'agneau; il ne les en faisait sortir, lors de 

 leur première enfance, que dans un en- 

 droit chaud où il avait répandu sur le 

 plancher des larves que l'on nomme vul- 

 gairement oeufs de fourmis , qu'il mêlait 

 avec du terreau sec , afin de procurer à ces 

 petits animaux le plaisir de le gratter avec 

 leurs pieds pour y chercher leur nourriture. 



» Devenus plus forts et lorsque le temps 

 n'était point nébuleux, il les sortait dans 

 le petit jardin de sa cellule, où ils passaient 

 la journée ; puis il les faisait rentrer dans 

 leur caisse vers le déclin du jour ; enfin, il 

 leur donna , dans un endroit à couvert de 

 la pluie , une gerbe de blé, une d'orge et 

 une autre d'avoine qui leur servaient de 

 retraite et de pAlure. 



') Cette petite famille devint si apprivoi- 

 sée avec son père nourricier, que non seu- 

 lement elle le suivait comme le ferait un 

 chien , mais que lorsqu'il s'asseyait dans 

 son jardin , aussitôt chaque individu se dis- 

 putait le plaisir d'être un des premjprs sur 



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lui; ils ne craignaient et ne fuyaient pas 

 même la vue des étrangers qui venaient 

 fréquemment visiter ce religieux. 



)' Après l'hiver, le mometitde la pariade 

 arriva : des querelles s'élevèrent parmi les 

 mâles, mais on remarqua que, l'éducation 

 ayant adouci leurs mœurs, leurs combats 

 étaient moins fréquents et moins opiniâtres. 

 Quand les couples furent assortis, ce reli- 

 gieux les distribua à ses amis et ne se ré- 

 serva que celui dont le mâle lui avait con- 

 stamment donné des preuves d'attachement. 



» Pour faciliter la nichée de ce couple 

 privilégié, il avait eu la précaution de semer 

 un petit carré de blé où ces oiseaux pou- 

 vaient se retirer. La femelle y fit sa ponte, 

 et pendant tout le temps de l'incubation , 

 le mâle rôdait sans cesse autour de ce champ 

 avec un air d'inquiétude; et lorsqu'on s'en 

 approchait de trop près, fût-ce même son 

 hôte hospitalier, il accourait d'un air me- 

 naçant , la tête haute, les ailes à demi 

 étendues et le corps fort élevé. » 



Ce fait est non seulement intéressant en 

 ce qu'il témoigne du degré d'éducation dont 

 les Perdrix grises sont susceptibles ; mais 

 en ce qu'il prouve que ces Oiseaux se repro- 

 duisent facilement en captivité lor,«que, tou- 

 tefois, on a eu le soin de les placer dans des 

 circonstances favorables. Or, ce sont là deux 

 conditions essentielles sans lesquelles la do- 

 mesticité est impossible. On conçoit donc 

 jusqu'à un certain point que l'on pût faire 

 pour nos basses-cours, comme l'a cru Gi- 

 rardin , la conquête de cet Oiseau : ce ré- 

 sultat paraît surtout possible s'il est vrai 

 qu'on ait réussi, ainsi que l'avance Wil- 

 lughby, à former un troupeau de Perdrix 

 grises. Cet auteur rapporte qu'un particu- 

 lier de Sussex était parvenu à apprivoiser 

 une couvée entière de celle espèce, qu'il me- 

 nait partout en la chassant devant lui. Se- 

 lon Willughby, il paraîtrait même que le 

 possesseur de cette compagnie de Perdrix 

 gagna un pari en conduisant ainsi ces Oi- 

 seaux jusqu'à Londres. 



D'ailleurs , le dernier fait n'a rien qui 

 doive nous surprendre , car, d'après le té- 

 moignage de plusieurs voyageurs, les Bar- 

 tavelles et les Perdrix rouges , dont le ca- 

 ractère est cependant plus sauvage, peuvent 

 recevoir la même éducation et témoignent, 

 vis à-vis de leur guide , la même docilité. 



