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pt de la manière dont quelques auleurs onl 

 cru devoir les classer, afin d'en rendre l'é- 

 lude plus facile. 



Si l'homme n'avait jamais eu en vue que 

 ses avantages ou ses besoins physiques, des 

 divers animaux que nourrit notre globe, le 

 Chien, le Chat, le Cheval, quelques Gallina- 

 cés, etc., auraient probablement été les 

 seuls qu'il aurait cherché a retenir auprès 

 de lui, parce que, seuls, ils lui rendent des 

 services réels. Mais, en dehdrs de ses besoins, 

 et sans doute par pure satisfaction morale , il 

 a voulu avoir sous ses yeux des êtres qui, par 

 leur pétulance, leur gaieté, leur chaut, leur 

 caquetage ou leur beauté, fussent pour lui 

 des objets de distraction. Ceux qui réunis- 

 saient le plus de ces qualités éiant sans 

 contredit les Oiseaux, l'homme a fait de la 

 plupart d'entre eux des privilégiés auxquels 

 il donne tous ses soins en retour du plaisir 

 qu'ils lui procurent. Mais, parmi ceux-ci, 

 les espèces qu'il a toujours convoitées avec le 

 plus d'ardeur sont celles qui, par leur or- 

 ganisation, peuvent retenir et répéter d'une 

 manière plus ou moins parfaite divers sons 

 articulés empruntés au langage humain ; en 

 un mot, pour nous servir d'une expression 

 populaire fort impropre, les espèces qui 

 parlent. C'est à leur tête que se placent 

 toutes ou presque toutes celles qui composent 

 la nombreuse famille dont nous avons à faire 

 l'histoire. Les Perroquets, en effet, ayant 

 plus que les autres Oiseaux la faculté de re- 

 produire, par la voix, certains mots dont on 

 a chargé leur mémoire, ont dû, plus que tous 

 les autres aussi, piquer la curiosité de 

 l'homme, et être pour lui les premiers des 

 Oiseaux, comme il avait fait des Singes les 

 premiers des Mammifères. Homère, dans 

 son Odyssée, a célébré les Perroquets; le 

 poëte latin Catulle leur a consacré un grand 

 nombre de vers, et beaucoup d'autres auteurs 

 en onl parlé avec éloge Tous les écrivains, 

 du reste, sont unanimes sur ce fait, que les 

 espèces connues alors étaient originaires de 

 l'Inde. Leur introduction en Europe date de 

 l'époque des victoires d'Alexandre-le Grand, 

 et c'est pour consacrer ce fait que les mo- 

 dernes ont appliqué à une espèce d'Afrique 

 {Verruclie d'Alexandre) le nom du conqué- 

 rant macédonien. On suppose que les pre- 

 miers Perroquets africains qui parurent à 

 Rome y furent apportés par l'expédition qui 



T. IX. 



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parcourut la mer Rouge au temps de Néron. 

 Très rares d'abord, ils devinrent ensuite 

 tellement communs qu'on les servait dans 

 les repas somptueux. L'empereur Hélioga- 

 bale se régalait, dit-on, de leur chair. Au- 

 jourd'hui, plus que sous le règne do cet em- 

 pereur, les Perroquets sont excessivement 

 communs dans toute l'Europe, et y sont de- 

 venus l'objet d'un commerce très étendu. 

 Nous en connaissons d'ailleurs un bien plus 

 grand nombre d'espèces que les anciens. 



Les Perroquets sont des Oiseaux grimpeurs 

 par excellence ; toutefois ils grimpent , non 

 plus à la manière des Pics, en s'aidanl de 

 leur queue et par des mouvements brusques 

 et saccadés, mais en se servant de leur bec. 

 Chez tous les autres Oiseaux qui font partie 

 de la même classe, et qui sont doués de la 

 même faculté, l'action de parcourir un tronc 

 d'arbre de bas en haut ou de haut en bas 

 pourrait en quelque sorte être assimilée à 

 nue sorte de progression terrestre ; car elle 

 s'exécute au moyen de sauts : or, le saut est 

 le mode locomoteur qu'un grand nombre 

 d'Oiseaux , qui onl des habitudes terrestres , 

 mettent en usage. Mais, chez les Perroquets, 

 l'action de grimper s'exécute, nous le répé- 

 tons , d'une manière bien différente, et le 

 bec esi pour eux, à cet effet, un organe tout 

 aussi nécessaire que le sont les pieds ; il leur 

 sert même quelquefois de point d'appui lors- 

 qu'ils marchent. Leurs mouvements sont 

 alors si lents, si pénibles, qu'on les voit de 

 temps à autre poser à terre la pointe et 

 même le dos de leur mandibule supérieure. 

 Lorsqu'ils veulent parvenir à une hauteur 

 quelcoiu]ue, ils saisissent d'abord avec leur 

 bec une partie de la branche sur laquelle ils 

 tendent a s'élever, et y posent ensuite les 

 pieds l'un après l'autre; s'ils tiennent entre 

 leur bec un objet qu'ils désirent emporter, 

 dans ce cas, au lieu de faire usage, comme 

 à l'ordinaire, de la pointe du bec pour avoir 

 un premier point d'appui, ils inclinent for- 

 tement la tête en avant et s'appuient sur la 

 branche qu'ils veulent atteindre par le des- 

 sous de leur mâchoire inférieure. Au con- 

 traire, lorsqu'ils veulent descendre, ce qu'ils 

 font toujours la tête en bas, c'est le dos de 

 la mandibule supérieure qu'ils posent sur 

 la branche comme moyen de soutien. Les 

 Perroquets ont donc un mode de grimper 

 qui leur est tout particulier. 



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